“是是是，我这就跟您去。”肖三郎连连说道。
佟典吏又对那两个公人说：“你们也不必去灵衢府了，府衙已派人去了，方才我过来时已经通知了夏知县，你们回去吧。”
“是，小的们这就回去。”两公人去了。
佟典吏在前头骑马，肖三郎雇了头驴骑着往临清府赶。
路上肖三郎要买酒买饭招待佟典吏，道：“您是大老爷身边的人，平日里我们就是想见也见不着，今日特地来寻我带给我这好消息，我着实感激您，备些许薄酒陋食，还望您休嫌轻慢。”
佟典吏并不让他破费，自己掏了钱，道：“虽说我一路下来不容易，但也是做好事，全你骨肉之情，要你破费倒显得我不仁义了！你乡农人家也不容易，我是公干，自有衙门贴补，要你坏钞做甚？你的心意我领了。”
“您可真是宅心仁厚，难怪能得大老爷信赖，小人和小人儿子能遇上大老爷和您，真是三生有幸。”
“这都是我这样人的分内事。”佟典吏摆手道，“若你真要感谢我，日后发达别忘了我，就是念我的好处了。”
肖三郎道：“我是个乡下人，就是做生意也是小商小贩，几辈子也不敢想发达，您说这话岂不是折煞小人了？”
“闲谈而已，闲谈而已。”佟典吏哈哈笑道。
不过半日功夫，两人就到了临清府，进了府衙，肖三郎一心想见儿子，顾不得其他，跟在佟典吏身后进到一个偏院，远远就看着一个小孩背坐在石凳子上。
肖三郎哪里认不出是儿子！
忽然近在咫尺，他两脚却忽然发软走不动了，只呆呆地望着儿子的背影，半晌说不出话来，不知不觉满脸都是泪。
“满丰！”肖三郎脱口喊道。
肖翰正双手托着下巴发呆，忽听到他爹的的声音，回头一看，他爹正站在小路上看他，
肖翰赶紧下了石凳，向他爹跑过去，却在靠近时停下了。
他爹头发有些蓬乱，两只眼睛镶边的红，嘴唇周围都是青硬的短须乱冒出来，一副风尘仆仆的模样。
肖翰看着他爹泪流满面，心头的酸楚感一时都冒了出来，鼻子眼睛也跟着痒，一头扎进他爹怀里，父子俩抱着就哭。
“兔崽子，你跑到哪里去了？”肖三郎抱着失而复得的儿子，心中全是后怕。
肖翰听着他爹的哭腔，用小手帮他拍背安慰他道：“对不起爹，以后我再也不一个人出去了，你别哭了，你哭我就越想哭。”
肖三郎松开他，又抓着他胳膊腿仔细检查他身上：“你怎么样？有没有受伤？那些拐子有没有打你？饿不饿？吃饭了没有？”
肖翰脸上还挂着泪花，嘴角扯出一个笑容，摇头道：“没有，我没有受伤，好着呢！我遇上了知府老爷，他对我也好，我就是担心你和娘。”
“来的时候我都听佟典吏说了，大老爷待你是极好的，我也高兴。自从那日你不见了，家里闹得鸡飞狗跳，你娘在家哭得死去活来，你爷奶也哭。咱待会儿拜别了大老爷，快些回家，免得你娘伤心过度。”
“嗯，我知道了，我也想早点回家。”肖翰点头。
恰好这时刘知府忙完了事，佟典吏进去复命。刘知府就叫肖三郎进去说话。
“知府老爷叫我说话？”肖三郎疑惑道。
肖翰小声在他耳边提醒道：“爹，知府老爷估计是要跟你说我读书的事。”
“读书的事？”肖三郎点头道，“我知道了，你在这里等我。”
“嗯。”肖翰点头，看着他爹进去了，又坐回那个石凳，乖乖地等他爹出来。
佟典吏先带他去打水洗脸，然后将他带进了一个偏厅，见着一个方面大耳的人穿着常服，坐在上首喝茶，这人定是知府无疑了。
肖三郎赶紧跪下道：“小人肖长禄见过大老爷，大老爷万福。”
“你就是肖长禄？”
“小人正是。”
“起来吧。”
“谢大老爷。”
肖三郎站起身，刘知府让他坐，他犹豫了一下，坐了半坐。
“方才见过你儿子了。”
肖三郎又连忙起身，道：“犬子幸蒙大老爷搭救，又接了小人来见他，大老爷大恩，小人一家感激不尽。”
刘知府见他又要跪下，忙摆手阻止道：“你快坐下，这是本官治下发生的，自然就是本官的分内事，无需挂怀。你可知本官为何要找你来？”
肖三郎想了想，道：“方才在后院，听犬子提起过，似乎是他读书之事？”
刘知府微笑着点头：“不错。本官见你儿子徇齐敏慧，若送去读书好生栽培，将来前途不可限量。”
“可要是埋没与乡邻田野之间，无异于明珠蒙尘，令人扼腕。州府青鹿书院的金夫子与本官相与，本官可写一封书子，向他推荐了你儿子去读书。学金杂费一切都有本官，你不必忧心。”
肖三郎如同被馅饼砸中一般，欣喜异常。他高兴的是知府竟然如此青睐自己儿子，一时手足无措，言语凝噎。
好一会儿才强使自己镇定下来，说道：“大老爷容禀，近来也做些个小买卖。小人是个蠢人，也知道读书的好处，正打算送他到村学堂里去读读书，叫他识几个字，懂些道理。
大老爷恩典，小人本不该辞，但恐此事传出去，将来他有造化进学，那多嘴咋舌的人背后议论大老爷反倒不美。再者犬子年幼、命小福薄，小人怕他受不起大老爷太多恩惠，恐折了他的福寿。不如等他日后进学后再来拜谢大老爷，岂不两全其美。”
刘知府捋捋胡须，沉思了片刻，然后道：“你说的也有道理，既然如此，本官也不强求。只是你做父亲的，要好生为他打算，千万不可耽误了他。”
“大老爷放心，小的只此一子，一生指望都系于他身上，怎肯委屈了他。”肖三郎说道。
刘知府点头，端起茶杯，肖三郎便告退了出来，带了儿子便出府衙。
才出门口，佟典吏又追着出来，手里拿一封银封，是刘知府送给肖翰作读书费用的，特地让佟典吏送出来。
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