援军断绝，困守孤城，敌人攻城的力度一天比一天大，城中伤亡越来越重。
城北水寨被焚，突围的路径被堵死，刘勋绝望了。
他是个惜命的，没有玉石俱焚的魄力。
九月中旬，阳泉开城投降，其余几县，传檄而定。
庐江全境平复，淮水防线被撕开了一个大口子。
刘襄看着东流而去的淮河河水，意气风发，转头扫视了一圈麾下众将，赵云、关羽、典韦、孙策等人束手而立，目光及远，篝火如繁星一般燃起，炊烟直上云天，六万大军炙肉庆功。
“以顺击逆，淮水旦夕可破，无淮水拱卫，长江难称天险，结束乱世，一统天下的时机已到，告诉麾下的将士们，不达目的，誓不回军！”
如此豪言令人心神振奋，一众将校拱手立誓：“愿随陛下统一天下，结束乱世，我等肝脑涂地，死不旋踵！”
刘襄与众将立誓的言语传遍全军，六万士卒轰然应诺：
“结束乱世，一统天下！”
“不达目的，誓不回军！”
“万胜！万胜！”
声震寰宇，响彻四野，气冲霄汉，云天为之震颤！
庆功宴后，大军休整三日，裁汰老弱，安置伤兵，将李丰、蒋钦划入新军，归属赵云节制，改称为扬州军团，总计两万五千战兵。
又挑选民夫三万，随军征战。
九月十六，以关羽所部两万人为前锋，刘襄领禁军一万五千人为中军，赵云所部为后阵。九万人马对外号称十五万大军，浩浩荡荡，沿淮水河道东进，直扑寿春。
九江太守刘邈的主力大军就在寿春，又分兵驻守西曲阳、当涂两地，抵御驻兵在下蔡和平阿的刘宠。
两人一南一北隔河相望，没怎么起冲突，有刘宠年老，精力不济，打不动的原因，也有都是宗室，不愿死拼的心思。
陈王刘宠不用说，刘邈也是皇室近枝，他是琅琊王刘容的亲弟弟。
刘容死后，琅琊除国，那是汝南袁氏为袁绍运作的结果，琅琊王无子，补偿就落到了刘邈的身上，封了侯，成了九江太守，可自上任开始，战事就没停过，打宗贼、打袁术、打刘勋，后来又合力对抗朝廷。
很疲惫呀！
皇帝刘襄领十五万大军兵临城下，寿春被围得水泄不通，刘宠所部三万兵马趁势渡河，下曲阳、当涂失守，败局已定。
“同室操戈，何其悲也，臣愿只身入城，劝降刘九江。”刘宠七十多了，高大的身形开始有些句偻，再无以往的健硕，皮肉越发松弛，须发全白，行将就木。
颤颤巍巍的劝谏：“请陛下开恩，许他归养，杀戮宗室的恶名，有损圣誉，望陛下三思。”
“刘邈若是愿降，朕必然不会加害，就怕他丧心病狂，伤了陈王贵体，入城劝降过于凶险，不去也罢。”
刘襄不是杀人狂，接受投降的事情又不是一次两次了，没有非杀刘邈不可的念头。而且，刘宠说得也没错，杀戮宗室确实是一个不小的政治污点，汉朝的主流价值观就这样，他也没有与整个世界对抗的心思。
“谢陛下关爱，刘九江非恶徒，臣与他们兄弟素有交往，他是小娃娃的时候，还跟着他兄长来拜望过我，必然不会相害。”
刘宠其实没什么信心，毕竟时移世易，人心难测，可他不想看到皇帝杀戮宗室，这种事最好不要开头。
以他七十年的人生阅历，清清楚楚的知道，有些事，一旦开了头，就止不住了。
他也是宗室，身后还站着一堆的宗室，由衷的期盼，皇上最好一辈子不杀宗室。
所以，他决定冒一次险。
若是能成，自然皆大欢喜。
假如，不幸死在城中，皇上必然会念及他的忠诚，善待他的子孙。
如今大势已定，汉室中兴，皇上统一天下，不可违逆，宗室得顺应潮流，老老实实的过日子了。
他的这些心思，刘襄是不了解的，也用不着去了解，寿春城高池深，粮草充足，城中万余大军，几万青壮，防御很是坚固，这就是个血肉磨盘，不好打。
如果刘邈愿意投降，他不可能拒绝。
随着刘宠进入城中，寿春的战事暂时停顿。
可淮水这边的战事停歇，南边的长江之上，却打得异常激烈。
甘宁天天演练舟师，确实唬住了赤壁水军一段时间，可随着庐江全境陷落，三郡联军都坐不住了。
庐江将士的家卷落入敌手，回家的呼声最高。
九江人害怕步庐江后尘，也催促着要回家。
联军主帅是丹阳太守周昕，他知道压不住，必须得回军。
“匆忙回军必然被敌人衔尾追杀，兵卒一心归家，难免慌乱，大败亏输不远，我等皆有葬身鱼腹之祸，不如大战一场，击败敌军舟师，再从容而退！”
他这话，说服了联军的领兵将校，众人一致决定，打一场水战再退。
可怎么打，又犯了难，他们没有信心击败朝廷舟师，否则早就打过去了。
在他们犯难的时候，张羡的使者到了。
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