邓勉急忙想要扶起大理寺卿，却在他决绝的眼神下愣住。
“认罪书和揭露摄政王罪行的奏章我已经送到羽林卫，我愿认罪伏法，我只求你——带邓勉走吧。”大理寺卿恳求道。
摄政王经此一役，必定不会放过邓家。如大理寺卿所说，他早就没有回头路。
“不，父亲！”邓勉难以置信地看向楚识夏，扑过去拉起大理寺卿的手，急道，“你辞官，我们一起走。你已经认罪了，陛下不会怪罪齐王和楚识夏的。我们一起走，我不要把你一个人留在这里。”
大理寺卿推开他的手，摇头道：“不可能的。摄政王在朝中耕耘多年，根深蒂固，一封奏章定不了他的罪。等他缓过神来，谁也跑不掉。”
“摄政王毫发无损，我为什么要帮你带走邓勉？谋杀朝廷命官这样的大案，你做假证词，是要抄家的。”楚识夏近乎冷漠地反问。
“我曾帮摄政王做过一件事。”大理寺卿平静的说。
楚识夏表示洗耳恭听。
“景泰八年的冬天，宫里死了一个女人，又跑了一个宫女。摄政王给我传了一封密信，他说这个宫女带着一个婴儿，要我连大人带孩子一起处理干净。”
“景泰八年”四个字像是一根针，狠狠地扎中了楚识夏最脆弱的一根神经。
大理寺卿没有注意到，继续往下说：“我在鬼市里找到了那个宫女的尸体，却没能下手杀死那个婴儿。那时候，我的夫人刚刚怀上邓勉，胎像不稳，我怕遭报应。于是我花钱在鬼市里买到了一具新死的婴儿尸体，连同宫女的尸身一起交给摄政王交差。”
楚识夏脑子里某根弦被一点点拧紧，声音是她自己都没有发现的干涩，“那个婴儿呢？”
“我将他遗弃在鬼市的角落里，生死不知。”大理寺卿摇摇头，说，“但我留下了襁褓里的一件信物。”
大理寺卿从怀里掏出一只玉环，在昏暗的烛光下，玉石呈鲜血般的红。这是大漠里才产的龙血玉，绝世罕见，对光而视，犹如一汪鲜血涌动。玉环被雕刻成首尾相衔的蟠龙，麟角峥嵘，栩栩如生。
龙纹并非常人可用，这只龙血玉环毫无疑问是宫里的东西。
楚识夏本能令她阻止大理寺卿往下继续说，她接过龙血玉环，道：“这应该是一对玉环，还有一只呢？”
“襁褓里只有一只，另一只也许在陛下手上。”大理寺卿说，“这样的诚意，足够你带走邓勉吗？”
“不，我不走！”邓勉拼命摇头，抓着大理寺卿的袖子不放手。
就在这时，沉舟猛地推门进来，说：“山鬼氏的刺客追过来了。羽林卫还有一条街就到这里。”
沉舟不敢置信地看向大理寺卿：“羽林卫是你招来的？”
“我要认罪伏法，没有朝廷命官在怎么行？”大理寺卿平静地回答。
楚识夏当机立断，抓起邓勉的手，说：“跟我走。”
大理寺卿坚决地推开邓勉的手，打了他一耳光。邓勉被打得呆在原地，愣愣地看着他冷漠威严的父亲。
“从今天起，你再也不是我的儿子。大理寺卿栽赃陷害云中楚氏贵女，于文庙中畏罪自杀。其子下落不明，生死不知。这世上，再也没有邓勉。”大理寺卿厉声道，“走啊！”
“爹——”
楚识夏抓着邓勉，强硬地将他拖走。
邓勉回头的最后一眼，看见的是父亲推倒圣人像，手持烛火点燃帷幕的背影。骤然被点燃的全世界，在邓勉的眼中一寸寸坍塌成灰烬，随风碎裂。
——
祥符九年，十一月初六。
秋叶山居。
燕决穿着中郎将的金甲，长身玉立，身姿挺拔如松。他站在白雪倾覆的庭院中，像是一杆笔直的枪。楚识夏撑着伞走到他身边，看见他盔甲上已经凝了一层霜花。
燕决恍然回神，对她见礼，“楚大小姐，可还安好？”
“挺好的。”楚识夏道，“这么早，燕将军不去宫城当值，来我这里做什么？”
“昨晚，帝都很是热闹。”燕决看着楚识夏，神色晦暗不明。
楚识夏的眼神滴水不漏，既不好奇也不追问，静静地和他对视。
“陈家的宅子着了火，摄政王死了三个儿子，六个孙子。我觉得有蹊跷，可摄政王坚称是失火所致，不肯让羽林卫上门。”
摄政王当然不会让燕决上门，死于外伤和死于火灾的尸体区别很大。更别说山鬼氏的刺客至今仍然藏身在陈宅，燕决一旦察觉什么蛛丝马迹，又是一场腥风血雨。
“摄政王行事一贯如此。”楚识夏淡淡地评价道。
“洗镜湖畔的文庙也着了火，不过不是因为小吏失手打翻火烛。”燕决顿了一下，仔细观察着楚识夏脸上的表情，“是大理寺卿在文庙中点火自焚，我们赶到的时候，火已经烧得很大。他在火场中承认了自己的罪行，声称以死向陛下谢罪。”
“真可惜。”楚识夏没什么感情地说完，盯着燕决道，“燕小侯爷，你究竟想试探我什么？”
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