白焕沉默不语，在心里思考着对策。经过霍文卿一事，白焕已经不敢再轻视楚识夏，白子澈如今声望正高，白焕一步都错不得，最好的办法就是铲除徐砚。
“怎么样，殿下？”陈伯言催促他，“只要你发话，我就去安排。一定做得干干净净，不留痕迹。”
“那就杀了他。”
——
是夜，洗镜湖上泛舟几许。
小舟上坐着两桌人，抱着琵琶的女子在船头随手拨动琴弦，低低地吟唱。船上的人不多，都是荆楚之地的读书人，徐砚被簇拥着坐在最中间的位置。
“按惯例，今日礼部就应该开榜，可不知道为何，榜单迟迟没有公布。徐兄可有消息啊？”有个书生颇有点急切地询问。
“我能有什么消息？应当是判卷还需斟酌吧。”徐砚不显山不露水，摇晃着杯子里的酒，爽朗道，“好风好月，不可辜负。不要谈这些扫兴的事了，既已至此，何不乘兴而归。”
徐砚没心没肺的，其他人却有些恹恹。徐砚有靠山，有伯乐，有才华，就算落第也不愁没有去路。书生们嘴上不说，对他接到的名刺邀帖又嫉妒又鄙夷——江南霍氏宁愿辞官也不愿同流合污，竟然有这样的门生。
徐砚毫不在意，独自凭栏远眺，凉风吹散了他些许醉意。
一只手却忽然扣住他的手腕，强硬地倒掉了他杯子里的酒。徐砚诧异地回头，对上一张银色鬼面具。这人悄无声息地出现在船上，一言不发，徐砚却来不及生出恐惧。
“有毒，别喝。”沉舟嗓音清淡，简洁有力地说。
其他人都被他吓得离开座位，沉舟霍然出剑，直取一个平头正脸、不善言辞的书生眉心。徐砚大惊之下还未出声阻止，便见那书生突然变了脸色，袖间划出两柄短刀架住剑，贲凸的肌肉把长衫撑得逼仄。
沉舟剑锋斜走，猛地挑向书生印堂，一线鲜血缓缓滴落，人皮面具无声无息地开裂。书生恼羞成怒，转身欲从惊慌失措的读书人中间退走，后背却结结实实地挨了少年一脚，扑倒在地。
船下平静的湖水骤然被人撕裂，五六个湿漉漉的影子直扑上船。沉舟一把将徐砚抓到自己身后，头也不回地问他：“会水吗？”
徐砚：“啊？”
黑暗中飞出两支带火的羽箭，不偏不倚地射中船顶的彩色绸带，火一下子就烧了起来。沉舟一把按下徐砚的脑袋，刺客两剑走空，他顺势撑在徐砚的脊背上，飞身踹断两个刺客的肋骨。
又是带火的羽箭射来，整条船都剧烈地燃烧起来，火焰转眼就席卷了整条船。
沉舟抓着徐砚就往水里跳。
——
徐砚被沉舟捏着脖子从水里提起来，趴在岸上吐得七荤八素。徐砚被灌了一肚子水，手脚发软地勉强撑着自己离地，看向面前打量他的人。
楚识夏拎着一张弓，半蹲着端详他狼狈的样子，不见外地冲他笑笑，“又见面了，徐公子。”
“你是来救我的？”徐砚艰难地看她一眼。
“不像吗？”楚识夏挑眉。
“感觉有点幸灾乐祸。”
“也不能说完全没有。”楚识夏坦诚道。
“敢问在下哪里得罪你了？”徐砚吐够了，翻个身坐在地上，有气无力地问。
“你跟长公主什么关系？”楚识夏问。
“长公主孀居多年，我和她能有什么关系。她就不能单纯欣赏我的才华吗？”徐砚批驳她，“龌龊。”
楚识夏用弓撇过他的脸，微笑道：“你知道我不是这个意思。长公主多年深居简出，居然为你一篇赋进宫面圣。就算那篇赋是你老师他老人家亲自捉刀写的，也太过夸张。”
徐砚的脸被弓弦勒出一道红痕。
“你去见殿下，到底是霍先生的意思，还是长公主的意思？”楚识夏挑明了问。
徐砚倒抽一口凉气，推开她的弓，好声好气地说：“见二公子，是我老师的意思。让齐王殿下解决科举舞弊案，是长公主的考验。”
“往下说，”楚识夏盘腿坐下，笑容温暖明媚，“我不和撒谎精打交道。要是我发现你有一句话、一个字不对，我马上把你扔洗镜湖里喂鱼。”
徐砚舔了下唇，慢条斯理道：“你既然怀疑我，为什么还要让我见霍二公子？”
“因为我能随时让你闭嘴。”楚识夏说，“从你出秋叶山居大门开始，我的人就盯着你了。你要是有半点透露霍文柏踪迹的举动，这些人还没到，你就已经死了。”
沉舟坐在一边拧头发和衣服，楚识夏抽空给他盖了件披风。沉舟很乖地坐在她身边，百无聊赖地盯着徐砚。徐砚被沉舟看得有点发憷，沉舟在水下拎他的时候简直像是在拎一个死人。
“好吧，”徐砚妥协般叹道，“让我想想从哪里开始说。”
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