摄政王拂袖而去，楚识夏独自在桌边坐了一会儿，舌尖发麻。叶夫人拎着裙摆款款走进来，带着点女性长辈的温柔慈爱看她，贴心地问她要不要添点茶水。
叶夫人的目光中有种看好戏的戏谑。
“我坐这里不合适吧，”楚识夏回过神来，含笑道，“下面有我的位置吗？”
叶夫人一愣，当然不可能说没有，命侍女领着楚识夏到闺阁千金小姐们中间坐着。
席面上的炭火烧得很暖，年轻娇艳的女孩们穿的都是极轻薄的裙子，花样百出，踮起脚尖行走时轻盈得仿佛蝴蝶。相熟的女孩子们凑在一起，三三两两地聊天，时不时偷偷打量自己不认识的人。
楚识夏一走进来，席面上顿时安静了片刻。
楚识夏谁也不认识，自顾自地坐到空位上。她全然不在意旁人挤兑或探究的目光，兀自沉思着摄政王的目的——他当然不可能闲的没事干和楚识夏话家常。这一出挑拨离间虽然明显，但确实有用，至少楚识夏有一瞬间压抑不住心里翻涌的戾气。
冷静下来之后，楚识夏很快就想明白了。
她在演武上出了好大一场风头，陈家子弟入主羽林卫的谋划竹篮打水一场空，太子顺理成章地驱逐了三皇子身边的陈家人。
摄政王误以为楚识夏是太子身边的人。
这误会倒是来得恰逢其时。
楚识夏默默地喝了一口茶水，心想，这祖孙俩最好斗得你死我活。
席面上忽然起了一阵小小的喧哗，女孩子们不自觉地整理裙摆和发丝，凹出最好看的角度对着外头。十六七岁的女孩正是好年纪，各有各的妍丽，楚识夏险些看花了眼。
她抬眼望去，大雪中站着三个人。
——
白焕首当其冲，在月白色的锦袍外罩着件深蓝色的大氅，身形高挑、脊背笔直，颇有芝兰玉树之姿。他手上把玩着一枚玉扳指，神情温和地对身边人讲着什么，唇角流露出自然的笑意。
白子澈落后半步站在白子澈身边，微微颔首，谦逊但不显卑微。他穿着件青灰色的袍子，盐粒般的雪花落了他一身，睫毛上都是凝结的冰晶，姿容清秀峻拔。
三皇子则面露不耐之色，听见白焕跟白子澈说话，不高兴得一张脸皱巴巴的，时不时出声打断，被白焕曲起手指敲额头。
三个人被女宾席面上的动静吸引，不约而同地看过来，目光落在人群后的楚识夏身上。
楚识夏举起茶杯冲他们示意。
三皇子跟打了鸡血似的，抬脚就要冲过来，被白焕一把拎着领子逮住。
“出来之前答应过我什么？”白焕不无警告地问。
三皇子看见楚识夏就想起那十五杖，屁股上刚刚长回来的肉隐隐作痛，恨得牙根痒痒。但白焕的声音一出，他纵然有火也没办法发，只能忍气吞声。
“绝不飞扬跋扈，惹是生非。”三皇子憋屈道。
“知道就好。”白焕不咸不淡道，“那边是女宾席位，你过去作甚？不知礼数。”
楚识夏火上浇油地冲他们笑了一下。
三皇子刚刚压下去的火“噌”的又蹿了上来。
“年后，讲武堂就要开了。”白子澈适时插话道，“三哥的伴读可选好了？”
“关你什么事？”三皇子怒气冲冲道。
“不想出门就滚回东宫。”白焕冷道。
三皇子果断闭嘴，忍耐道：“都是皇兄选的。”
“子澈深居简出，和军武世家的子弟们不熟悉。演武那天，可有看得上眼的？”白焕以兄长关怀的姿态问。
“尚未选好，我看着都比我强些。”白子澈微微笑道，“我看被选进羽林卫的那个孙盐很不错，但尚未做决断。”
选伴读是有讲究的。如果仅仅是为了陪皇子读书好使唤，根本不用如此大费周章。归根结底，这是皇子们培养心腹势力、笼络世家朝臣的好机会。
白子澈如此坦诚，又只说了孙盐一个人的名字，全无城府心机的模样，想来是在画院里呆得傻了，不知道其中关窍。白焕心中微微叹气，又有一丝庆幸。
就算皇帝现在多白子澈偏爱一些，又如何呢？
“出身低也有出身低的好处。”白焕笑着说，“慢慢选吧。”
白子澈在三皇子誓要将他千刀万剐的目光下，沉着地微笑点头称是。
——
宴席开始，却没有几个人的心思花在吃上。
楚识夏便是为数不多的几个人之一，踏踏实实地坐在位置上吃饭，夹了好几筷子炙羊肉，引得身旁的人频频侧目。楚识夏安之若素，被看得烦了便笑眯眯地看回去，笑得人家头皮发麻，不敢多看她一眼。
叶家的小姐们在席间张罗着，谈笑风生，时不时带楚识夏一句，不至于冷落了她，对人情世故很是通达。
楚识夏一边吃一边竖起耳朵听。
“这秋海棠种在我家院子里几十年了，还从未有过这样的奇景。”叶家二小姐温温柔柔地说，“偏生就是三天前的夜里，下人巡夜的时候，眼看着这一院子的秋海棠全开了，以为是自己做梦呢。”
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