沈妩的籍贯不明，家世不明，是否尚有家人在世亦不明。世人对她知之甚少，楚识夏亦然。楚识夏小时候每每问起母亲，楚明彦都沉默不语。
就在楚识夏茫然地以为，叶夫人下一刻会说出那句烂俗的“你小时候我还抱过你呢”时，叶夫人两瓣丰唇一张一合，笑盈盈地说：“你哥哥出生的时候，我还抱过他呢！”
楚识夏喉咙里的连珠妙语卡了个壳，迟钝地问：“您是云中人氏？”
“说什么傻话呢？伯母我啊，是土生土长的帝都人。”叶夫人拢起楚识夏散落在肩头的发丝拢到耳后，动作亲昵熟稔，像是照顾自己的小女儿。
叶夫人牵着她的手从一众淑女们或嫉恨或不屑的目光下，走进了镇国将军府。
楚识夏回过神来，轻巧地把手从叶夫人的臂弯中抽出，后退半步道：“墨雪不敢与叶夫人同行，此为不敬长辈，墨雪担不起。还请叶夫人先行一步。”
叶夫人浑不在意地一笑，拎着裙角走进叶宅，楚识夏松了一口气，落后半步跟在她身后。
楚识夏从方才的震惊中冷静下来，条分缕析地思考。叶夫人口中的“哥哥”，必然是楚明彦而非楚明修。楚明修是在镇北王府出生的，府中还留着他那时的襁褓。
楚识夏忽然发现自己对大哥的了解很少。
她从没听说过楚明彦是在帝都出生的——可楚明彦怎么会是在帝都出生的呢？
楚识夏还没想出个所以然来，前头的叶夫人便停下了脚步。
天上还飘着雪，白茫茫的大雪中有一片胭脂红沉甸甸地燃烧着。楚识夏的眼睛骤然被火红的秋海棠点亮，像是看见了无声流淌的赤色晚霞。
花园周遭的庭院里早早布下宴席，不少人已经入座。
叶夫人自然而然地领着她到主桌旁坐下，楚识夏头皮发麻，又推拒不得，心里把裴璋骂得狗血淋头。
于理，云中楚氏有王侯之位，楚识夏是楚家唯一的女儿，堪封县主身份尊贵；于情，叶夫人左一口“窈娘的女儿”，右一声“我曾抱过你哥哥”，俨然和楚氏亲厚非常。
楚识夏心里明白这葫芦里卖的肯定没什么好药，但既来之则安之，除了和叶夫人入座，也没有别的办法。
楚识夏转过屏风，看见坐在桌边的老人，这才恍然大悟。
坐在主位上的不是别人，正是摄政王。
年过半百的叶将军陪坐一边，二人神色淡淡地推杯换盏，并不像是很熟络的样子。两个糟老头子看见楚识夏来了，便示意她坐下。楚识夏一看桌边空荡荡的座位，便拣了最末位坐下。
“怎么此时如此谦逊？”摄政王瞥她一眼，“你在群玉坊对我的孙儿饱以老拳时，可不是这般。”
“太师玩笑了。”楚识夏皮笑肉不笑道，“长辈在此，墨雪不敢逾越。”
叶夫人半真半假地打圆场道：“太师莫要说重话，吓到窈娘的囡囡可怎么好？墨雪长得有窈娘七八分像，看得我心里生疼，恨不得认做干女儿才好。”
楚识夏礼貌客气道：“叶夫人更是拿我开玩笑。我虽未曾见过我母亲，不知母亲在帝都亦有故人。但我兄长却说过，我的长相并不肖似母亲——就是您曾抱过的那位兄长。”
楚明彦当然不可能说过这种话。
镇北王府没有一张老王妃的画像，楚明彦也从来没有提过母亲的事。楚识夏知道为数不多与母亲有关的事，便是正月三十，母亲的冥诞。楚明彦会在这一天闭门谢客，独自一人给母亲烧纸。
这叶夫人话里话外都在明示暗示楚识夏——我认识你母亲，我与你母亲关系极好，你快来问我。
楚识夏才不吃这一套。
虽然“母亲”在楚识夏的脑海里是个模糊的、没有面目的影子，但楚识夏根本不相信母亲会与叶夫人这样八面玲珑、一门心思坑害“故友”的旧人。
她在帝都是人质，小命能被很多人拿捏，包括皇帝。皇帝要是怀疑楚识夏勾结叶家，也就是怀疑楚识夏上了摄政王的贼船，楚家不会有好下场。
叶夫人如果真是母亲的好友，就该离楚识夏远远的，一辈子都别挑破这层关系。而不是大庭广众地演绎“慈爱姨母乖侄女”，惹得旁人风言风语。
楚识夏笑吟吟地问：“您当真认识我母亲么？莫非是等闲变却故人心，天长日久，您连我母亲的模样都忘了。”
叶夫人的脸色变得有些难看。
“你大哥胡说的。”
这次开口的是摄政王。
摄政王抬起那双纹路深邃如刀刻的鹰眼，对楚识夏道：“你长得确实很像你母亲。你难道没发现，你父亲一直不喜欢你吗？那是因为他一看见你，就想起你母亲是怎么死的。”
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