辖武山、甘谷、秦安、清水、张家川等县，境内四季分明，气候宜人，物产丰富，素有“西北江南”之称。居西安至兰州两大城市中间。
秦州在夏、商时期属雍州，周孝王十二年（公元前九世纪）赢非子在秦池（今张家川县城）为王室养马有功被封于秦，号赢秦。
秦即后世的秦亭，秦州城见于史籍的最早地名。
秦武公十年（前688年），秦灭圭阝戎、冀戎，置圭阝（天水市）、冀（甘谷县）二县，这是中国历史上设置最早的两个县级建置。
三国魏文帝黄初元年（220年），一度设秦州，因秦邑而得名，从此有“秦州”的名称。
金国辖下秦凤路因秦州城、凤翔府(宝鸡)得名，为十九路军镇之一。
按照金国的官制，秦凤路设置兵马都总管府，主管一路的军政事宜，路的治所为凤翔府，府设府尹、同知、少尹等官，管理一方的民政商业。
县一级设令、丞、主簿、尉等，与县相仿的镇、城、堡、塞，各设知镇、知城、知堡、知塞，都是从七品小官。
关津路口则设巡检，负责稽查奸伪盗贼。
秦凤路治所设置在凤翔府，此次拖雷率领西路蒙古大军伐金，正是从西夏兴庆府越过长城，一路向南而来。
凤翔府位于进兵要道上，首当其冲受到重点攻击。
围城月余，城破，士卒百姓死伤二十余死，官衙县治毁坏殆尽，官吏将佐或亡或逃，金国的统治基础基本被摧毁。
蒙古大军退兵以后，这一片区域，成为无人问津的战乱区域。
由于群山阻隔，相隔300里地的秦州城没有受到蒙古大军的侵扰，侥幸完好的保留下来，躲过了这一劫。
赵怀看重秦州城的关键原因就是；
这里地理位置实在太优越了，雄踞山川之险，西部地区莫出其右。
最重要的是；
宋朝就开始建造的秦州城池高大坚固，与汴京城相同的防御级别，简直是令人望而生畏的存在，是一座几乎不可撼动的雄城。
历经宋、金两朝，秦凤路都是直面西夏的西陲边关，而秦州城池则是位于第一线的边陲重城，重要性怎么强调也不为过。
西夏军事重镇熙、渭两州呈犄角之势，与秦州城池正面对峙，后面还有兰州、庆州和兴庆府等重要城池。
防御的压力，全部都压在第一线的秦州城池上，因此，经过宋、金两朝坚持不懈的修缮，这一座边陲重城几乎不可逾越。
秦州城池对任何企图染指它的敌人，都是一场噩梦。
宋、金两朝，汴京城高四丈，秦州城池同样四丈(约12.5米)，加上城池壕沟，一应防御设施齐全，几乎是不可攻破的坚城。
在华夏大地的路、府、州、县中，是绝无仅有唯二的存在，只要能够占据秦州城池，西部广阔的疆域大有可为，势力发展再也不会受到任何局限。
向南沿着金牛道，只要叩破金牛道上矗立的两处天险关隘剑门关和葭萌关，就可以进入川府平原，把这一片广袤肥沃的土地纳入其中。
据有中原者若想南下，需率先拿下川蜀之地，然后顺江东下，直指荆襄和东南之肥沃宝地，则大业可成。
历史上晋灭吴、隋灭陈均循此路，是有先例可循的，如果一切顺利，则龙图霸业可成。
秦州城(天水市)，就是这个龙图霸业的基础，赵怀必得之而后快。
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