沈令嘉含笑喝了一口桃汤道：“要么咱们两个就打赌。”
施阿措想了想，笑道：“闲着也是闲着。”便自头上拔下来一根赤金云母珍珠簪，簪头数片洁白无瑕的云母拼成了一朵祥云，托着一颗大而明亮、毫无瑕疵的珍珠，是个“云间月”的名目：“就赌这个。”
沈令嘉便自手腕上解下来一段长长的米珠手钏，那手钏是用金丝穿起来的，无数一样大小、光洁匀净的米珠被拼成了无数个小小的蝙蝠，缠绕在她苍白的手腕上：“你既然赌珍珠，我就只好也赌珍珠了，只我这个小了些，你可不许嫌弃。”
施阿措笑道：“谁敢嫌弃你！”
二人正说笑间，韦凝光与班虎儿携手走过来，笑道：“说什么呢，这么兴头。”
沈令嘉转脸亦笑道：“我们打赌呢。”便将方才的赌约说了，且问道：“你们来不？”
韦凝光笑得止不住：“好促狭人，竟在这里编排起皇爷的不是了！”
班虎儿显是想笑，又忍住了：“这个话不好放到外面去说，人家要说你们不尊重的。”
沈令嘉笑道：“咱们几个私下里胡乱说一嘴罢了，谁往外头去说呢？”
班虎儿笑骂道：“我就要往外头去说！”便扶着韦凝光在沈令嘉身边坐下，道：“姜静训不知道是不是吃了爆竹了，今晚上话头不断，全冲着阿韦来了，皇后娘娘瞧着不像，叫我陪着阿韦下来歇一会儿，省得姜静训再发疯。”
沈令嘉笑道：“她哪是吃了爆竹？分明就是害了红眼病罢咧！”便转脸仔细打量韦凝光，道：“姐姐的脸色真不错，都六个月了吧？还是那么光彩照人。”
韦凝光笑道：“怨不得主子娘娘喜欢你，真是会说话。”便撸下来一只冰种的翡翠镯子，道：“算我一个，只是我没有珍珠首饰，只得拿翡翠充数儿了。”
施阿措道：“咱们几个说笑罢了，哪里就非要用珍珠不可了呢？”
班虎儿却并不坐下，对三人道：“我回去陪着娘娘，她恐怕还不知道秦氏要献美的事儿哩。”
沈令嘉笑道：“别忒慌里慌张了，我都猜得出来的事儿，主子娘娘猜不出来么？”
班虎儿“嗐”了一声道：“太原郡公他们家大姑娘早嫁人了，二姑娘是能嫁人的姑娘里最小的一个，偏又是大公主的伴读，不合进与皇爷为妃，旁支与他们家关系又不好，我本来都不担心献美的事儿了。叫你刚刚这么一说，我忽然想起来养女也可以献哪！”
韦凝光还茫然不觉，沈令嘉与施阿措却已经明白了：“是那个养女？”
班虎儿道：“就是那个意思！”便一提裙儿，匆匆地去了。
韦凝光问道：“怎么了，这样着急？你们说的养女是正儿八经的养女还是家里的奴婢？”
沈令嘉犹豫了一下，还是实话实说道：“是外头买来专为送给上司用的美人，不过托了个养女的名儿罢了。”
韦凝光疑惑道：“还有这等养女？你们俩别是哄我呢吧，我怎么没听说过？”
沈令嘉问道：“令尊身边可有良家妾？譬如那种外乡浊流小官的女儿。”
韦凝光道：“是有两个举人监生出身的八九品小官的女儿。按说国法是不许官员之女为妾，其实真正论起来大家哪里将八九品的小官看做官员呢？况且那两个也不是嫡出的姑娘，不是庶出就是婢生，谁会把她们视作官员之女呢？”
沈令嘉道：“我要说的不是亲生女，是养女——现如今国.朝承平日久，外间百姓吃穿不尽，豪商巨贾更是金银铺地、玉石开道，倒比皇家还强些。因这些人日日大鱼大肉脑满肠肥，看腻了富态像，因此要找些瘦弱的女子纳做婢妾。譬如扬州一带，有不少人家往乡下去买来瘦弱娇小的美丽幼女，视其资质，一等的教之以琴棋书画，二等的教之以识字算数，三等的教之以女工厨事，等到了年纪，就托词养女卖出去，或卖给大商人、或卖给本地官员，总都是做婢妾用罢了。听说那第一等的尖尖，一个就要卖一千两银子呢。”
韦凝光吃惊道：“一千两！足可以在京郊置个不那么好的庄子了！”
施阿措却回忆道：“因教养她们是要叫她们瘦削如扶风弱柳的，因此那边管这些个女子都叫做‘扬州瘦马’。”
韦凝光恍然道：“这个我倒是听说过，原来是这么个意思。”
沈令嘉道：“不止呢，各地都有这种专门教养女子卖给富贵人家做婢妾的人家，光我听说过的，杭州有一门从唐代流传下来的‘西湖船娘’，山东有一门近些年才开始的‘泰山姑子’，我也是在家时听行脚商的老婆说的，另有一门，就在大同本地……”她故意买了个关子，看见施、韦二人都兴高采烈地听着才道：“叫做‘大同婆姨’。”
韦凝光道：“‘西湖船娘’我倒知道，那个是许多先贤诗人都写过的，他们游湖时总要招伎来伴，那些个在湖上驾着花船游走的就是湖上的伎女了，她们都是歌舞弹唱以给客人助.兴的，就如同教坊司伎人服侍官员宴客那样。可是‘姑子’又是怎么个说法呢？”
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