樱子秀美的脸庞充满着坚定之色，声音虽然轻柔婉转，却带着一股武家之女的毅然。
她的反应倒是颇为出乎阿福预料，以至于阿福端详了她半天以后，都很审慎地没有轻易开口。
两个女人就这样相互注视着彼此。
然而樱子对成为家光侧室一事所表现出的抗拒、以及她的坚定拒绝，反倒引发了阿福往下探究的兴趣。
“少主前阵子刚完成了甲胃正式穿戴仪式，这也意味着他很快就将继任为三代将军。这些事情你是知道的，对吗？”
“是，我知道。”
“那为什么还要拒绝呢？你已随侍在少主身边多年，忠诚之心早就倍受认同，更是深得少主欢心，为什么不索性做个尊贵的侧室呢？”
“因为我一直只将自己当成少主的臣子，从未奢想过能与少主产生男女之情。能继续以女中身份随侍在少主身边，对我来说就已经足够幸福了。”
“足够幸福？樱子，你真的懂得什么是真正的幸福吗？”
阿福像是听到了极为有趣的玩笑似地，忍不住“扑哧”一声笑了出来。
她接着兴味盎然地探身向前，伸手捏住并抬起了樱子的下颔。
“我之前和你说过吧？生在这个时代的女人，若想要出人头地、获得不受父兄掌控的人生，就只有入奥奉公这条路可走。”
“但奥里实在有太多才女和美人了，年华老去却还没有升职的女子，慢慢地就会被调到其它职位，你认为自己还能继续随侍在少主身边多久？”
“可是一旦成为侧室，以少主和你相处多年的感情，你就能在相当长的时间里独得少主宠爱。”
“若你有幸生下世子或公主，与少主的羁绊就会更加坚固，一生也会拥享数不尽的荣华富贵。”
她边劝说、边观察着樱子的表情变化，但对方很显然并没随着她的劝导而产生任何动摇。
“但是阿福大人，成为侧室就意味着从此就要充当专属于少主的笼中鸟，只能在自己的部屋里等待和期盼着少主的到来，我并不想要过上这种生活。”
“无论身为女中或者侧室，只要是为少主尽忠，就算成为笼中鸟那又如何呢？”
阿福松开了握住樱子下颔的手，从表情到语气都逐渐趋向于柔和，又再向樱子施展了攻心术。
“其实你不过是换了个方式继续为少主尽忠而已，并且是眼下最为少主需要的尽忠方式。”
“何况，既然小姓都能慨然为主君以身暖床，身为武家之女更绝无推脱之理！”
身为直属上司，又籍着多年相处，阿福对樱子自然是非常了解的。
于是她索性抛开利益诱导，而将劝说重心全部转往忠义这项武家基础的价值观上。
果然如她所料，樱子一度坚决不肯从命的眼神里，似乎逐渐产生了一丝不易被察觉的犹疑。
“好了，你先回去吧。我知道这对你来说非常突然，需要时间慢慢调整和适应。我们就将这件事往后延上一段时间，改天再好好谈一次。”
察觉到这点的阿福并没穷追勐打，而是留给她更广泛的思索与选择的时间，这也算是阿福对樱子品行的赞赏与肯定了。
然而在阿福将樱子的想法转述给家光之后，他非但没半点失望与恼怒，反倒爽朗地笑了起来。
“是吗？樱子她这么说了呀，还真是很像她平时的作风啊。”家光兴致高昂地望向阿福，“关于说服她的任务，我就正式交给你了哈，阿福。”
在每个人均各怀心思的形势里，时光却并未因此放缓它流逝的步伐。
同年七月，家光迎来了他人生里最为重要的时刻，亦即三代将军继任仪式的到来。
这天的西丸外殿，正胜与信纲分别捧着衣冠、笏板与令牌，无比谨慎地服侍家光换上了参加继任仪式的着装。
家光戴着垂缨冠，身着黑五纹直衣、再搭配上直衣与袴连接起来的裃，透着一股神圣不可侵犯的威严气度。
在正胜为他的双脚穿上足袋后，信纲也刚巧在他腰畔挂好令牌，当完成了这一系列的穿戴仪式后，两人均不约而同地对着家光俯身拜倒。
“少主，不……将军大人，请尽快前往本丸大殿，大名和重臣们已在那里等候多时。”正胜额头牢牢抵在榻榻米上，恭声向家光发出提醒。
抵达本丸后，家光正色举着象牙制的笏板，在诸位大名的俯身拜倒下，缓步进入了本丸大殿。
家光在饰以金箔的一整面墙前坐下，他身后是纯金打造的巨大三叶葵家徽，正无声地朝着诸位大名昭示德川家的威严。
跪坐在座垫上后，家光环视了伏地施礼的大名和重臣一遍，继而沉声发出指令：“抬起头来。”
随着他一声令下，虔诚伏地的大名和重臣纷纷整齐地直起身体，在家光的注视下低垂了眉眼。
没有片刻迟疑，家光严肃注视着座下的一众大名们，以英气十足的强大气场，庄严地向他们发出了留名青史的继位宣言。
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