家康病情此后时好时坏，进入二月之后，连京都朝廷都陆续派出使者前往骏府城探病。
三月是樱花绽放的季节，可因为家康病情再度恶化，骏府城却仍旧笼罩在一片阴沉的氛围里。
三月十七日，天皇下达任命家康为太政大臣的宣命，派出武家传奏、权大纳言广桥兼胜与三条西实担任敕使前往骏府城。
【注·武家传奏：由学问出众，善于言辞的大纳言级别公卿担任此职，定员两名，负责朝廷与幕府之间的沟通。】
当月二十七日，秀忠与竹千代在骏府城迎接了来自朝廷的武家传奏，他们端坐在家康病榻上方的位置，以文雅的京都皇家腔调宣读了宣命。
【注·宣命：传达天皇命令的文书之一，以片假名书写，而诏书则以汉文书写。】
此时的家康已直不起身子，不得不由竹千代扶着、并倚在嫡孙胸前虚弱地听完宣命，他就连谢旨的声音都是气若浮丝了。
两名武家传奏在读完宣命后，就由秀忠带出家康寝殿、转往二丸会客厅进行招待，偌大的寝殿里因此只剩下家康与竹千代爷孙两人。
“爷爷，你很高兴吧？”
竹千代小心翼翼地扶着家康重新躺回被褥，又细心地替他盖好被子，然后再跪坐在他身旁。
“自古以来，能被封为太政大臣的武将，总共只有平清盛、足利义满和丰臣秀吉呢！”
“得到这么大的荣誊，爷爷你将会在历史长河里留下永不磨灭的痕迹啊。”
家康嘴巴张了好几次，却一个字都说不出来，他懊恼地停了好一会，又不忿地重新开了口。
这一次，家康终于能勉强把话说出来。
但他的声音却非常轻，竹千代需要弯下身体凑近跟前，才能听清楚他到底在说什么。
“然而现在的我就像棵摇摇欲坠的朽木……随时都要倒塌。竹千代，时光真是无情呀。”
“嗯，时光确实无情，它从人们手中夺走青春、健康、容颜。但总有那么一些东西，是它怎么也抢不走的。”
“有、有这样的东西吗？”
“有啊！比如爷爷终结的战国时代、比如爷爷创立的世间太平，还有你一手建立的江户幕府。”
竹千代几度哽咽，但他很快又重新调整了情绪，竭力地挤出笑容，和声继续说了下去。
“这些功绩就算经过几十年、几百年，都会继续流传下去。爷爷你会以各种形式活在后人心里，即使是无情的时光也会拿你无可奈何。”
“是吗？呵呵，小狐狸你……还是这么会说话啊。”
家康笑着笑着，忽地又昏睡了过去。
竹千代不得不召来御医进行诊治，但这时候的任何诊治，都只是在延续家康辞世的时间而已。
这位一代枭雄已经油尽灯枯了，这是从骏府到江户被各位幕臣与大名广为承认的现实。
无论内心多么不舍，竹千代也隐隐意识到，自己与家康相处的时间已经进入了倒计时阶段。
他没有再返回江户，而是选择留在骏府城，陪伴家康走完生命的最后一段时光。
几乎每一天，他都会捧书守在家康病榻前静读。
在家康状态还稳定的时候，他就精心寻找各种话题陪家康聊天，直到家康复又沉沉睡去。
四月初，家康病情看似有了一点小小的康复，在四月六日他已经可以进食稠一点的米汤了。
趁着状态还好，他摒退了竹千代和茶阿局，特地将正纯这位长年随侍在自己身边、并在大坂冬之阵里立下大功的重臣给唤到寝殿。
看着这位多年来一直担任着自己智囊、等同于被自己看着一路成长及壮大的重臣，家康心里不禁感慨万千，自是少不了苦心叮咛。
“正纯。”
“是。大御所大人，正纯在此。”
“你很优秀、对政事与军务均有独到见解，这些年来在我身边殚精竭虑，实在辛苦你了。”
“大御所大人这是说的什么话？能够随侍在大人身边，可是正纯一生最大的荣幸啊！”
“可是你……锋芒过于显露，不知不觉间一定刺伤了不少人，总有一天会受到反击。”
家康哀伤地看着他，仿佛预感到他辞世后，这位由他一手扶植的重臣将会迎来悲伤的结局。
“我在世时尚且能护你周全，但如今我已时日无多，正纯你今后行事务必要谨慎，知道吗？”
“是，正纯知道。可大御所大人……”
“什么？”
“我绝不同意你刚说的‘已时日无多’这句话，大人会如常青树般长命百岁，一定会好起来！”
“哈哈哈，在这点上，你可比秀忠和竹千代还要理想化啊。正纯，别怪我这老头子啰嗦，你别再四处树敌了，往后你一定要时刻提醒自己这点。”
“正纯会将教诲时刻牢记在心，还请大御所大人放心、好好休养，我期待着大人康复的那天。”
这是家康与正纯的最后一次正式交谈。
正纯在离开家康寝殿之后，刚好迎面撞见了守在寝殿前的竹千代，回想起家康的叮嘱，正纯便恭顺地向他行了个鞠躬礼。
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