收到安藤从京都发来的书信，确定秀忠即将返回江户之后，竹千代决定去探望住在竹田御殿里的千姬，再顺带告诉她这个消息。
自打回到江户以来，因为彼此所持立场的缘故，竹千代并没见过这位比自己年长七岁的姐姐。
但在秀忠即将返回江户前夕，他却动了去探望她的念头。
竹千代会毅然踏出这一步，皆因秀忠曾为了配合家康在天下面前演一出忠义大戏的策略，曾向正信下达了让千姬陪秀赖母子一块赴死的指令。
即使这只是一场基于政事考量的演技，但在事后听闻此事的千姬心里，却留下了难以愈合的伤痕，她也为此对秀忠产生了隔阂。
同样身为不受宠爱的孩子，竹千代在读完安藤的书信后，立刻就想到了千姬、并随之产生了共情，或许这就是驱动他主动前往探访的原因。
作为备受家康关心的孙女，千姬在居住与吃穿用度方面均受到幕府厚待，从大坂城一并陪她返回江户的心腹女官刑部卿局也继续随侍在身旁，可她却并不幸福。
就连在客厅接待竹千代时，她也不加掩饰地流露出郁郁寡欢的表情，似乎还没从丰臣家全灭的阴影里走出来。
竹千代观察着她的神色，权衡再三以后，仍忍不住开口问了她一句早已搁在心里很久的话。
“姐姐，接待突然来访的我，会不会让你感到为难、甚至觉得是一种负担？”
“没有呀，何出此言？”千姬一愣，认真地迎向竹千代的视线，“是什么让你有这种顾虑呢？”
“姐姐一定听说了吧？右府一群人躲进山里苑的粮仓后，是我下令井尹军开的枪……他们正是听到枪声，明白求生无望后才毅然赴死。”
“然后呢？你认为我会为此而恨你吗？”
“老实说我确实有这个顾虑，因此才一直疏于问候。今天鼓起勇气来访，看见姐姐神色恍忽、心事重重，就更让我歉疚不已。”
“既然都这么直接地提到这些了，那我想问一句：又是什么让你决定抛开顾虑来看我呢？”
“那大概是……在我们身上或多或少所保留的共同点吧？是它将我们给连接到了一起。”
“共同点？你自幼在江户生长，而我打小便去了大坂城，接触不多的我们会有什么共同点？”
“姐姐应该也听说了，父亲出于策略考量，向正信说了要你陪右府母子一并赴死的话吧？”
“……”
像被触碰到内心的禁忌和伤疤一样，千姬对此保持了沉默。
但她顷刻变得落寞与低沉的眉眼，却更向竹千代证明了她仍对秀忠这番话无法释怀。
“我从生下来后，就按爷爷的指令被交给乳母阿福抚养。”
“虽然也住在江户，但可以说自小就在远离父母的环境中长大，在这一点上和姐姐很相似。”
“我和母亲还有国松丸的感情并不好、甚至可以说是相当糟糕，关于这点我并不想瞒你。”
“可以说姐姐如今对父亲产生的隔阂，就像我和母亲之间的鸿沟一样，这就是我们的共同点。”
千姬脸上显露出惊讶与意外的痕迹。
作为自幼生长于深宫内庭的女子，她当然清楚这本不应是随便向别人倾吐的话语。
尤其是在多年未见、并且关系微妙的姐弟之间，就更不应该随便提及这些攸关切身利益的事。
皆因任何由于轻信而表露的话，都可能会被当成发动进攻的武器，这是深宫生存规则的铁律。
怎么都想不清头绪的千姬，思量再三以后，最后选择向竹千代问出那些在她心底盘旋的疑惑。
“我不明白……你为什么要告诉我这些？难道不担心我在母亲和国松丸面前扇风点火吗？”
“不，我一点也不担心。但凡有这个隐患，我都不会在姐姐面前如此坦然地说出这些话。”
“是什么让你这么认为？就像你刚才说的，右府母子是因为你下令开枪射击，才在粮仓里下了赴死的决心，我本该很恨你才对。”
“是姐姐的眼睛，让我觉得可以放心地和你说这些话。”
“我的眼睛？”
“是，我一直相信，人的眼睛是不会撒谎的。无论我们是讨厌或喜欢、憎恨或深爱一个人，或许能克制得住表情，但眼睛总会诚实地表露出来。”
他温和地看着千姬，整个人都置身在一种松驰的状态，更索性抛开了之前的顾虑及猜疑。
“姐姐的眼睛里，虽然还藏着悲伤与怀念，但并没有任何排斥或憎恨我的神色。这样的眼睛让我觉得，自己能够对你说出这些真心话。”
千姬显然深受触动。
原本关系微妙的姐弟俩，却由于竹千代的率先敞开心扉，从而大幅度地缩近了彼此的距离。
她怔怔地迎向竹千代的视线。
那些筑在心扉四周的高墙就这么逐渐崩塌，于是她决定也要像竹千代般坦率说出自己的想法。
“竹千代先前说过，顾虑到我可能会由于右府母子的事恨你，所以迟迟不敢来探望我吧？”
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