“大御所大人辛苦了，我和忠辉大人也是时候告退了。”他俯身施了一礼，“还请放心，忠辉大人一直怀有孝心，必定不会再做出令你不悦之事。”
被政宗这么一提醒，六神无主的忠辉慌忙伏地行礼，随着政宗一并恭敬地退了出去。
家康一直眼含笑意目送他们离开，直到两人身影从本丸大殿消失，方才恢复了冷峻眼神。
“对忠辉和政宗大人的言行，你们怎么看？”
“忠辉大人似乎确实是受了政宗大人影响。请恕我直言，如今他对政宗大人的信赖也是日渐加深，难免他日不会沦为政宗大人手中一枚有力棋子。”
最先发言的是宗矩。
他依然保持了过往在家康父子跟前直言不讳的风格，话语虽锋利却极有道理，连家康也听得点了点头。
“小孙亦有类似看法。忠辉大人与政宗大人越亲近，对幕府而言就越不是一件好事。”
“竹千代你也认为，忠辉将来或许会成为……政宗大人用来指向将军的一柄利剑？”
“和爷爷相比，政宗大人确实也还年轻。谁也难保他日后不会拥戴忠辉大人为将军，自己以大御所身份在幕后操纵政事。”
“唔，不只宗矩，连竹千代也这样认为吗？”家康戚起眉宇，用大姆指挠了挠脸颊，“看来此番夏战之中，政宗大人阻止忠辉身涉险境，应还藏了更大的心思啊。”
“其实爷爷心里明镜似的，早已将一切看得清楚明白，又何必询问小孙和宗矩大人呢？”
“呃，我早将一切看得清楚明白吗？那你觉得，我现在心里又当是何种滋味呢？”
“当然不好受。”竹千代不假思索地回答，对家康俯下身子，“忠辉大人一直倍受爷爷器重，为此才能领了70万石封地，拿他敲打政宗大人，爷爷内心必定非常难过。”
“可是爷爷，眼下到底什么才是你最在乎的事物呢？是德川家的永续？或幕府的天下？还是你向来追求的天下太平？”
“小狐狸，你这倒是问倒我了。是啊，我已是个迟暮的老家伙了，眼下到底什么才是我最看重的呢？”
家康喃喃自语着，却没正面回答竹千代的提问。
但其实他内心早就对此有了定夺，只是不忍心过早去面对而已。
然而在这之后，又因着一件误会的发生，将家康与忠辉的父子情推向了不可挽回的境地。
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