竹千代特意提起去年冬季那场战役，等同于问了这些向来轻视他的重臣：他们既然才刚参与过与大坂方的战争不久，又怎么会问出这样的问题？
他接到水野抛来的球后，又巧妙地将球抛回去的手法，竟让水野全无反驳之力。
眼见本丸大殿的风向在悄然发生变化，青山与正纯皆双双变了脸色，尽管只是转瞬即逝，仍被竹千代瞧在眼里。
这刚好合了他的心意。
他正是要籍着这些发言，暗自挫挫这些战功显赫的重臣风头，好让他们重新意识到他这位少主的存在。
在重新环顾了一趟周遭后，他继续将这个议题延续了下去。
“再就是治长的弟弟治房、道犬这些城中强硬的主战派，他们就和驻留在大坂的浪人一样，都已经无处可去，又抱定着赴死的信念。”
“某种程度上，或许他们比对这世间还存在留恋的治长还要可怕，那样也不一定。”
听了竹千代的解析，大殿里竟然出现了短暂的寂静。
包括秀忠在内的其它人，对于他的独到见地，莫不是一阵愕然与诧异。
比起隐藏住自己所思所想的土井，一直认真倾听竹千代发言的宗矩，眼角却再度泛起了笑意，似是毫不掩饰地表露出了自己的欣赏之情。
秀忠那英俊刚毅的脸上，是直接呈现的大为意外。
他看向竹千代的视线，就像是才第一次见到自己的这位长子一样。
当下的竹千代，对于秀忠来说是如此陌生，陌生到让他觉得这十二年来，他竟似乎从来没有真正专注地好好看过这位长子一般！
★——作者的话——★
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