忠明展现出的极致专注力，甚至让他认为就连自己的每次呼吸频率，都逃不过对方的眼睛。
“接下来，我要拔剑了。”
“居合斩的要诀，在于瞬间看出敌人的破绽，并抢在对方攻击之前、迅速移动到他身前毅然出手，但瞬息的高速拔刀当然并不是一件容易的事。”
“这对反应能力、身体的灵活性、眼力的敏锐度，都有着极致的要求。”
“并且，还必须善于把握战局里的时机，一剑就能击溃对方，否则后果不堪设想。”
在徐徐说完拔剑要领后，忠明瞬即将左腰移靠向右腿的脚跟方位，继而抽出竹剑。
他的整套动作都被刻意一再放慢，所以这次竹千代总算能够看清整个过程。
于是他也学着对方，让剑保持在左耳高度的水平线状态，同时右手肘向内微弯，接着将剑迅速振举到头顶，瞬即在踏出右脚的同时，毫不犹豫地举剑由正面劈下！
他们都同时朝对方劈出了这一剑。
彼此都是在慢动作后出手，尽管速度已被刻意延缓了许多，但忠明的剑气仍犹如飓风般朝竹千代拂面而来。
竹千代要持剑相抵，再奋力一挥，才总算化解了这来势汹汹的剑气。
“怎么样？你掌握到要领了么？”
忠明才刚发问，就迅即又拔剑再演示了一遍。
这次的速度只放慢了三分之一，但也足够让静立在一旁的竹千代看得明白。
他从对方的拔刀动作开始捕捉，似乎逐渐领悟到居合斩的要诀——
忠明拔剑速度起初沉稳静邃，至中段时速度突然变快，等到竹剑离身时，再以比疾风和闪电更快的速度迅速横切。
“是，我想我大概可以回答你的提问了，忠明师范。”
竹千代凝视着重新被别回对方腰畔的竹剑，正色回应。
“顺序似乎是‘稳、破、急’，尤其拔剑部分是制敌先机，也是发挥一击必杀的关键所在。”
“不愧是大御所大人的长孙，你真的很有天赋。”
忠明隐约露出些许意外的神色，随后满意地点了点头，双脚缓缓往后退了两步。
“这堂课的最后，我要再传授你一记斜切。”
“斜切？”
“居合斩是实战剑法，它抛弃了日本传统剑道里的复杂动作，讲究在最短的距离里用最快的时间斩杀敌人，斜切就是最有张力的一记袭击。”
他的话音未落，便已再次拔剑。
在同样被刻意放慢的动作里，竹千代得以看清忠明的斜切技巧，是持剑从敌人的左右两肩向下刺划，看起来很像僧侣袈裟前襟的线路。
“对于这记斜切，少主有什么发现吗？”
“啊，如果非得说有什么发现的话，我觉得它斩击的方位和僧侣袈裟前襟的线路很像。”
“哈哈哈，少主好眼力！所以斜切又被称为‘袈裟斩’，它会将敌人送到极乐净土去。”
“将敌人送到……极乐净土去吗？”
竹千代回味着忠明的话，这句别有深意的话非常玄妙，他觉得要仔细思量才能真正读懂。
在见识并亲身学习了如此卓绝的剑法之后，他对眼前的这位剑术师范又有了全新的认识、并且还发自内心地平添了几分尊敬。
“今天的剑道课到此结束。少主，谢谢你能抽身前来，也算圆了我心里的一个念想。”
“哪里的话，反倒是我要谢谢你呢——额外教了我这么厉害的剑法。”
“那么少主，你觉得今天这堂剑道课还有趣么？没辜负你特地赶来的期待吧？”
“哈哈哈，如果连这都不算有趣的话，那么到底什么才算有趣呢？”
两人的这场对话，正式为这堂额外增设的剑道课划下了一个句点。
竹千代在离开艺研馆时，心情都还保持在轻扬的状态。
他的这份愉快和兴奋，连走在身后的正胜也感受得格外鲜明。
“少主。”
“嗯？”
“看来在剑道课后，你的心情变得很好啊，今天的这堂居合斩真是一个满满的收获。”
“谁说不是呢？”
竹千代回头朝正胜响亮地吹了声口哨，歪着嘴角坏笑着继续将目光移回前方，迈着轻快步伐走在返回御殿的路上。
他的心情当然很好。
只要能够变强，他都会发自内心地高兴。
只有这样，他才能在这个复杂危险的局势里，守护好他最重要的这些伙伴。
因为他明白，即使这样极为稀松平常的聊天，在暗潮汹涌的江户城，但凡存在一个闪失，就会沦为遥不可及的奢望。
★——作者的话——★
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