秀忠当然也深谙其中道理。
能在家康几个孩子当中被选为将军继任者，他对法度和规则这些事情还是非常信奉与注重的。
就在这时，阿福又发了话。
“在调查过程里，侍女葛尾说她在六天前上午，看到佐次去了马厩。”
“而据查证，两周前伊贺有忍者到了江户，佐次见过这个忍者，想来应该是在那时，就有了购买离魂香的交易。”
轻描淡写间，阿福不但逆转了局势，更让佐次的罪证确凿无遗！
“谁让你这样做的？”
秀忠按捺不住地直起身体，向佐次厉声喝问。
当着重臣面前、尤其当中还有与大御所家康来往密切的宗矩和正纯，他如果刻意压下这件事，谁也不能保证对家康忠心耿耿的宗矩，不会将这件事通报给家康。
从法度到情理，即使隐约知道幕后力量应该是谁的秀忠，此时也无法掩盖并压下这件事了。
然而跪在地上的佐次只是浑身颤抖，紧紧咬住嘴唇、却不敢轻易乱发一言。
“我们应当对他用刑，将军大人。然后还应该彻查他的家族，看还有没有余党介入了这场阴谋，否则对少主就未免太不公平了。”
随着阿福的倡议，佐次已是面如死灰。
他的身体也已经不再颤抖，一双死鱼般无神的眼睛，呆滞地看向了她。
阿福没有闪避，居高临下地、用一种像在审视着猎物般的眼神盯着他。
“在没有对你用刑、或彻查之前，当着将军大人面前，你还有戴罪立功的机会。佐次，还不快向将军大人交待，到底是谁指使你做了这件大逆不道的事！”
竹千代看看阿福、又望了望似乎已经放弃了辩解与其它希望的佐次，然后用眼角余光瞥了身后的樱子一眼，此刻他的心情着实复杂。
或者这才是他前身在看时代剧和历史小说时，所了解到的阿福。
穿越以后，他只感受到对方温柔关怀的一面，却忽略了她能在各种斗争里生存下来、并且还能在今后成为大奥女帝，一定具有杀伐果决的一面！
一个只有温情的女人，是不可能在这样复杂的环境里活下来的，他终于见识到了这一点。
而身为这起坠马事件的当事人，从他遭人暗算到阿福在背后暗中查明真相，事件发展就像一个又一个的连环扣。
但最讽刺的是，整个过程他都毫不知情！
甚至就连这几天与他互动最多的樱子，也没向他透露过半点口风，直到参加家宴之前，他都全然被瞒在了鼓里！
怎么会这样？！
他才刚对这个如阳光般明媚的少女产生好感，接着又仿佛挨了这股蓄意隐瞒的一记重拳，觉得两人间隐隐被拉开了一大段距离。
“对不起，将军大人，这件事全是我一力独为，和其它人完全没有半点关系。”
沉默了很久，佐次终于从嘴里挤出这句话后，就咬紧牙关、再也不发一言。
接着他的嘴里，流出了浓稠的黑色血液，嘴唇顷刻都变成了黑色，抽搐了两下，便如烂泥般瘫在了地上。
“他服毒了！”
这下连阿福也忍不住站了起来。
她这边的武士立刻快步向前，翻过佐次检查了一番，然后单膝着地向秀忠进行汇报。
“将军大人，御所奉行已经服毒身亡了！他似乎早在牙齿里暗藏了毒药，只需咬破，毒药就能渗入五脏六腑。”
“带下去吧。”
“是！”
现场很快被清理好，照理说才刚发生了这样的事，家宴明显应该被破坏了氛围和兴致，然而无论秀忠或者六位重臣，似乎都没有将它叫停的意思。
料理继续被送了上来，酒也不断被重新添满，一切都像从未发生过一般。
对经历过战国之乱的武将们来说，刚发生过的一幕只是这个特定时代的小插曲，但对竹千代来说却并非如此。
如果以他前身在现实世界活了25年的人生经历来计算，这是他有生以来第一次亲眼目睹如此凄惨悲凉的死法。
一条鲜活的生命，就这样在他面前一下子死去了，用的还是最无奈的服毒自杀手法。
尽管前身对日本文化有一定了解，但才刚穿越到这个时代的他，依然为此受到了冲击。
而国松丸就在这时离开了座席，在众目睽睽下朝他小跑了过来，当着六位重臣面前一把握住他的手，把那双手包裹在自己温热的掌心里。
“好险啊，哥哥，刚刚我的心都快提到嗓子眼这里了。”
“一想到哥哥之前到底都经历了怎样的危险，我就为之害怕和担心不已。幸好你平安无事，这比什么都更重要！”
国松丸的演技真是出神入化。
一边陷入内心的震荡、久久不能自持，一边被迫接受着恶魔弟弟的慰问，竹千代不禁在心里唾了一口。
如果在现代世界，这演技怎么也是奥斯卡金像奖级别的水准了。
当兄弟俩相互凝视时，竹千代惊讶地发觉，对方两只眼睛里，居然能流露出两种不同的眼神。
国松丸的左眼里满是关切与忧心，而右眼却射出了嘲讽的敌意，似乎在冲他说：“你看吧！阿福好不容易才逮到的证人已经死了，所有涉及到这件事的人都只会是这个下场。”
他差点就要推开这个疯批弟弟了。
然而现实中，竹千代只能强压住内心的愤怒与反感，佯装若无其事地迎向对方那精分的眼神。
他的心很乱。
这个时代远比他想象的更加危险。
只要一有不慎，就可能导致一条生命殒落，而他很明显已经身不由己地被卷入其中。
★——作者的话——★
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