长安，未央宫前殿。
巨大的殿宇内，庄严肃穆。刘基端坐于御座之上，玄色冕旒垂落，遮住了他深邃的目光。阶下，三省六部重臣、各州郡主要官员代表、以及新归附的蜀地、交州、西域部分首领代表，分列左右，垂首恭听。
空气中弥漫着一种前所未有的凝重与期待。天下一统的伟业已近完成，如何治理这万里山河，成为悬在所有人头顶的首要问题。
“诸卿。”刘基的声音沉稳有力，回荡在大殿之中，“自黄巾乱起，天下纷争，白骨露于野，千里无鸡鸣，已近百年。今赖将士用命，苍天庇佑，海内渐平，九域初同。然，百废待兴，万民待哺，此非刀兵可定，唯赖良法善政。”
他目光扫过阶下群臣，最终落在新任户部尚书陈群身上：“户部听旨！”
“臣在！”户部尚书出列躬身。
“即日起，由户部牵头，会同工部、各州郡官吏，详查全国田亩、户口、丁壮之数！务求翔实，不得隐匿！”刘基的声音带着不容置疑的威严，“以此为基，推行‘租庸调’新制！”
他顿了顿，清晰阐述：“租者，计田亩纳粮，丰年不增，灾年酌减；庸者，成年丁壮，岁服徭役二十日，可纳绢布代役；调者，随乡土所产，岁输绢、绵或布麻于官府。此制，取魏之屯田、蜀之盐铁、吴之榷税之长，去其苛繁，务求简便均平，使民力得舒，国用得充！”
殿内响起一阵压抑的议论声。租庸调制，融合了三国旧制的优点，简化了税赋徭役，明确了国家与百姓的权责，无疑是一项深得民心的善政。蜀地、交州等新附之地的官员代表，脸上更是露出如释重负的神情。十年免赋（蜀地）或轻赋（其他新附地）的承诺犹在耳边，如今又见如此清晰合理的税制，民心可安！
“另！”刘基的声音再次响起，目光投向殿内几位身着异族服饰的首领代表，“传旨：迁鲜卑、羌、氐、南中诸部首领子弟，年十五以上者，入长安太学！习汉文，读经史，明礼仪！朝廷供给食宿，优加抚恤！学成之后，量才授官，或归本部，辅佐其父兄，宣示朝廷德化！”
文化羁縻！这是比武力征服更为深远的策略！将各部族未来的掌权者纳入汉文化体系，潜移默化，使其心向中央。殿内几位异族首领代表，有的面露喜色（如部分希望融入的羌氐首领），有的则眼神闪烁，隐含忧虑（如部分鲜卑部落代表），但无人敢出言反对。刘基的威势，如日中天。
“诺！臣等遵旨！”户部尚书及负责太学的官员齐声领命。
长安城西，渭水之滨，巨大的官营造船厂内，炉火熊熊，锤声震天。
这里曾是秦汉旧船坞的遗址，如今被赋予了新的生命。宽阔的船台上，数艘正在建造的战舰龙骨已经铺设完毕，与以往不同的是，这些战舰的肋骨并非粗大的木材，而是黝黑发亮的精钢铁条！
工部侍郎马钧，这位刘基麾下最负盛名的“巧匠”，正亲自在船台上督造。他指着那些被工匠用巨大螺栓固定在龙骨上的铁肋，对身旁的工部官员和匠作大监解释道：“铁肋坚韧，远胜巨木！以此支撑船体，船身可造得更长、更宽，吃水更深，抗风浪能力更强！再覆以厚木板，钉以铁钉，涂以桐油、麻丝、生漆密封…此等铁肋木壳舰，远非旧式楼船可比！”
他眼中闪烁着兴奋的光芒：“待此舰下水，再配以蒸汽明轮…我大晋水师，必将纵横四海，无敌于天下！”
不远处，巨大的熔炉日夜不息地吞吐着火焰。来自朱提的优质煤炭被源源不断地投入炉中，炽热的火焰将铁矿石熔化成赤红的铁水。工匠们运用成熟的灌钢法，精确控制着铁水中的碳含量，浇铸出各种规格的钢锭、钢板和铁肋。空气中弥漫着煤炭、铁水和汗水混合的独特气味，这是工业力量初生的气息！
“马侍郎！襄阳急报！”一名信使风尘仆仆地跑来，呈上一份密封的文书。
马钧展开一看，脸上瞬间露出狂喜之色：“成了！襄阳铜矿的深井排水…成了！”
襄阳，官营铜矿。
巨大的矿坑深处，不再是诸葛亮当年在朱提遭遇的、被地下水淹没的绝望景象。一台体型庞大、结构复杂的蒸汽抽水机正发出震耳欲聋的轰鸣！粗壮的铸铁气缸内，活塞在高压蒸汽的推动下，不知疲倦地往复运动，带动着巨大的飞轮和连杆，将深井中汹涌的地下水，通过粗大的铁皮管道，源源不断地抽排到地面的导流渠中！
矿坑底部，积水水位显着下降。矿工们终于可以在相对干燥的环境中，挥动凿锤，开采着珍贵的铜矿石。蒸汽机的轰鸣，如同胜利的号角，宣告着人类对地下深处资源掌控能力的飞跃！
“成功了！真的成功了！”负责此处的工部官员激动得热泪盈眶。他想起当年在朱提，诸葛亮丞相面对地下水束手无策的无奈，再看看眼前这喷吐着白烟、力大无穷的钢铁巨兽，恍如隔世。这，就是国家力量集中攻关的伟力！
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