洪兴建国的第七个月，首都新寨的凤凰花正开得艳。陈耀站在总统府顶楼，望着广场上跳竹竿舞的人群——昨天刚满十岁的小棠举着"洪兴少年军"的旗子跑过，红绸子在风里翻卷如焰。可他的眉头始终皱着：内阁会议上，农业部长老岩又拍着桌子反对"土地流转试点"，说"祖宗的地不能动"；财政部长老罕则盯着报表嘀咕，说"把矿场利润分给邻村"是"败家子行径"。
"耀哥，"阿凯端着两杯苦茶进来，"克钦族的桑波长老刚才来找我，说要见你。"阿凯的手指无意识摩挲着腰间的猎刀——那是去年护路时缴获的军政府武器，刀鞘上还留着弹痕。陈耀知道，桑波长老是当年支持建国的元老之一，更是克钦独立军的实际掌权人。
顶楼的木梯吱呀作响。桑波长老的影子先爬上来，宽肩窄腰的身影裹着件褪色的对襟褂子，腰间别着的铜铃铛叮当作响。"陈总统，"他声音像敲着青铜，"我听说你要改'村议会'为'乡代表'？还要让年轻人进内阁？"
陈耀递过茶盏，茶汤里浮着两片新摘的柠檬草。"桑波叔，"他指了指窗外正在修的水泥路，"上个月山体滑坡，老岩部长坚持用人工挖，结果耽误了三天，二十车化肥全烂在泥里。要是早用机械队......"
"机械队是傣族人开的！"桑波突然拍桌，铜铃铛震得茶盏跳起来，"你这是要拆我们的台！当年打军政府，克钦的枪杆子撑起半边天，现在倒要听傣族小子指手画脚？"
陈耀的手指在桌面轻叩。三个月前，正是桑波带着克钦战士截断了军政府的补给线，才让洪兴撑过了最艰难的封锁期。可现在，这位老战士的眼睛里燃着的是警惕，不是当年共患难的热望。
"桑波叔，"他从抽屉里取出份文件，"你看这个——上个月，老岩的儿子在泰国开了家珠宝店，资金来源是......"他推了推眼镜，"缅甸珠宝商会的账户。"文件里夹着几张照片：老岩的儿子搂着金发女人，身后是"XX珠宝行"的霓虹招牌，"还有，老罕的侄子在马来西亚买了栋别墅，用的是矿场的'应急储备金'。"
桑波的脸瞬间煞白。他颤抖着翻开文件，照片上的笑脸刺得他眼睛生疼。"他们......他们当年跟着我在丛林里啃树皮......"
"他们没变，"陈耀的声音软下来，"是时代变了。洪兴需要的不是'打打杀杀'的英雄，是能让老百姓吃上饭、孩子上学的当家人。"他指了指楼下正在给老人量血压的医疗队，"你看，那个护士是景颇族的小姑娘，她用无人机给山里送药，比马帮快十倍。要是把这些年轻人排挤出去，洪兴的未来在哪？"
桑波沉默了很久。窗外的凤凰花瓣落在他肩头，像团烧过的灰。"陈总统，"他突然弯腰捡起照片，"我这就回克钦寨，把儿子叫回来。他要是敢碰洪兴的钱，我亲手拧断他的脖子。"他转身时，铜铃铛撞出清脆的响，"还有，你上次说的'农业学校'，我想让孙子去学种榴莲——他总说想当'比李老板更厉害的果农'。"
桑波的"退让"像颗投入深潭的石子，涟漪却越扩越大。陈耀还没来得及松口气，医疗部部长老玛的电话就打来了："陈总统，急救中心的药品又被扣了！说是'要优先供应军队'，可军队上个月的疫苗才领了半箱！"
陈耀赶到急救中心时，走廊里挤满了抱着孩子的母亲。小护士阿依红着眼眶，手里攥着张纸条："陈哥，这是仓库管理员写的，说'老岩部长亲自批的条子'。"纸条上的字迹歪歪扭扭，盖着农业部的红章。
他拨通老岩的电话，响了十声才接通。"老岩叔，"陈耀尽量让语气平和，"急救中心的退烧药，能不能先拨两箱？昨天有个孩子烧到40度......"
"陈总统，"老岩的声音像块石头，"我刚从地里回来，稻子正抽穗呢。你那些城里人的事儿，我管不过来。"电话里传来鸡叫声，"就这样吧，我挂了。"
陈耀捏着手机，指甲几乎掐进掌心。他想起三个月前的内阁会议上，老岩拍着胸脯说"粮食自给率要达100%"，可现在，仓库里堆着发霉的玉米，却连孩子的退烧药都扣着。
更棘手的是军队。国防部长是当年军政府的起义将领老丁，最近总以"训练"为名，把部队调去边境。陈耀去看望老兵时，有个小伙子红着眼眶说："耀哥，我们连的子弹被调走了三分之二，上个月演习，枪里塞的全是空包弹。"
深夜，陈耀在书房翻旧账。阿凯抱着台笔记本电脑进来，屏幕上是银行流水——老岩的账户每个月往境外汇十万美金，附言是"投资"；老罕的矿场账户有笔两百万的转账，收款方是"东南亚资源公司"，而这家公司的法人，竟是当年军政府的经济部长。
"耀哥，"阿凯的声音发颤，"我查了卫星图，老岩家的稻田里，停着辆缅甸牌照的卡车。昨天半夜，有人往车上搬麻袋——看着像......"他顿了顿，"像军火。"
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