山神庙的钟声刚敲过辰时。秦安正给门前的桂花树浇水，树影里突然钻出个毛茸茸的小家伙 —— 是星盟派来的 “信使兽”，通体雪白，长着狐狸的尾巴和鹿的犄角，嘴里叼着个金属小管。
“又有新消息？” 秦安接过小管，指尖的四象印记与管壁的星纹共鸣。管内弹出一卷星图，上面用荧光笔标着个正在收缩的星系，旁边写着 “泣星族求援”。
“泣星族？” 白衣女子擦着剑走出来，剑穗扫过星图，“是那个能用眼泪凝结星晶的种族？”
“没错。” 秦安展开星图，“他们的星系正在被‘时间沙漏’吞噬，整个族群即将在时间流中湮灭。星盟的探测器显示，沙漏的核心能量与我们之前遇到的时空裂隙同源。”
白小虎扛着新打造的冰刃跑过来，冰刃上还冒着寒气：“时间沙漏？听着就好玩！正好最近手痒，带上我呗！”
“好玩？” 林溪拿着刚修复的龙纹令牌从偏殿走出，“泣星族的记载里说，沙漏是上古时期‘时间守护者’留下的刑具，能把整个星系压缩成一颗星尘。上次在时空裂隙看到的文明残骸，多半就是被它吞噬的。”
赤羽抱着个陶罐从厨房出来，里面飘出桂花糕的香气：“先吃完早饭再商量。瑶月做的桂花糕，再不吃就被我吃光了！”
众人刚围坐在石桌旁，驿站的铃铛突然叮当作响。一个身披星尘斗篷的老者站在门口，斗篷下露出的皮肤上布满钟表齿轮状的纹路，手里捧着个正在融化的水晶球 —— 球内的影像显示，无数泣星族人正在化作光点消散。
“秦安阁下。” 老者的声音像是沙漏流淌，“我是泣星族的大祭司，再晚一步，我们的母星就会彻底消失在时间流里。”
瑶月递过块桂花糕：“您先别急，慢慢说。时间沙漏为什么会突然启动？”
大祭司咬了口糕点，水晶球的影像突然清晰：“是噬星残部的余党搞的鬼！他们偷走了沙漏的‘时钥’，用噬星主的残魂污染了时间核心。现在沙漏每转动一圈，我们的星系就会倒退十年。”
“时钥？” 秦安的四象印记发烫，“是不是一块能操控时间流速的金属片？”
“正是！” 大祭司激动地站起来，“它与轩辕剑同源，都是用恒星核心铸造的。只有您的血脉能重新锁住沙漏！”
白小虎一拍石桌：“这还等什么？吃完糕就出发！”
林溪却指着水晶球的角落：“您看这里，沙漏周围的星轨在逆向旋转，这不是简单的时间倒退，像是有人在刻意改写泣星族的历史。”
“没错。” 大祭司的眼泪滴落在地，瞬间凝结成蓝色星晶，“他们想抹去泣星族在星际联盟的记录，这样就没人知道噬星族的起源地其实是泣星星系的附属星。”
秦安握紧星图：“看来这次不仅要救他们，还得查清噬星族的老底。林溪，你和瑶月整理驿站的防御，我们尽快回来；白衣姑娘、白小虎、赤羽，跟我走！”
三日后，星槎驶出太阳系，朝着泣星星系的方向飞去。越靠近目的地，周围的星光就越发黯淡，星槎的仪表盘开始逆向旋转，指针倒着跳动。
“这地方真诡异。” 白小虎的冰刃突然冒出白霜，“我的神铁都在变冷。”
赤羽的朱雀纹身亮起：“前面有能量反应，很弱，但很像时钥的波动。”
星槎穿过一片灰白色的星云，眼前的景象让众人倒吸一口凉气 —— 泣星星系的母星正在逐渐透明，表面的城市像被橡皮擦抹去般消失，只有中央的时间沙漏在缓缓转动，沙漏的玻璃罩上，缠绕着与噬星主同源的黑雾。
“那就是时间沙漏！” 大祭司的声音带着颤抖，“时钥就插在沙漏底部的凹槽里。”
秦安操控星槎靠近沙漏，突然发现周围的时间流速变得极慢，白小虎的动作像是被放慢了十倍。“是时间陷阱！” 他立刻启动四象印记，金光在星槎周围形成屏障，“赤羽，用火焰干扰沙漏的转速！”
赤羽的火焰喷射器对准沙漏，却在接触的瞬间变成了冰柱：“时间被逆转了，火焰变成了未燃烧的能量！”
白衣女子的剑突然出鞘，剑气在星槎周围划出圆圈：“我用剑气制造时间闭环，你们趁机去拿时钥！”
秦安抓住机会，神铁金光化作锁链缠住沙漏的玻璃罩：“白小虎，砸开它！”
冰刃与玻璃罩碰撞，发出刺耳的声响。就在罩子即将破碎时，黑雾突然凝聚成噬星主的虚影，它的手穿过罩子，抓住了秦安的手腕。
“又见面了，轩辕后裔。” 虚影的声音带着嘲讽，“你以为拿到时钥就能阻止我？其实这是我为你准备的礼物 —— 沙漏的核心，就是最后一块轩辕剑碎片！”
秦安的四象印记与沙漏共鸣，果然在核心处看到了剑碎片的轮廓：“你想用时间流彻底污染轩辕剑？”
“聪明。” 虚影的手开始石化秦安的手臂，“等碎片与沙漏融合，整个宇宙的时间都会变成我的养料！”
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