一早起来，与师父告辞之后，便随着侯爷上车，随即跟随圣上的御驾开拨回兴城。与圣上一起回兴城的有大王爷，七王爷，契丹王，紫微公主，宫里的几位年纪较轻的小皇子以及公主，侍从护卫，队伍浩荡，过千人。
不一会，皇子公主们便邀小郡主下车策骑，侯爷低声说：“不许孟浪了。”小郡主便随众皇眷一起策骑。都是年纪相仿的表兄妹，一路上倒也欢快。
队伍中七王爷父子与契丹王父子也是策马，骑了一会，七王爷与小郡主并行说：“难得见到海棠郡主，赏脸并骑一段。”
小郡主在马上略行礼，低头说：“问七王爷安。”
七王爷轻笑说：“本王与郡主同出皇家，怕也担得起一声七王叔。”
小郡主生母是洛微公主，按着宫里的辈份，七王爷算是七王叔。小郡主微微一笑，并不接话。
七王爷哈哈一笑说：“或许本王还能帮上郡主一点小忙，换郡主一首琴音。“
小郡主转头一笑说：“晚辈家里就是从商，七王爷自是可以出价的，但这生意总得双方都想做，是不？”
七王爷意味深长地说：“也许以后郡主会发现，本王出价最高，诚意最盛呢？”
小郡主不答话，轻蹬一下马肚，珍珠如听懂她心意，轻啸一声，即加速向前。
此次木兰围之行，与上次相比，似生出诸多事端，她倒是权衡利弊有进步，到底是大人了，再不愿，也得顾全大局。她追上宫里的两个小公主，一起并行，姑娘们欢声笑语的，一路该不会寂寞。
快到中午，大部队准备停下歇息，前行侍官早已准备好大帐，各府人马下车，简单吃些东西，再稍作休息，小郡主陪着侯爷三爷两位哥哥在露天帐下茶歇，契丹王与大王子过来说：“问侯爷小郡主安，本王可要蹭一杯茶喝。”
众人忙站起，拱手施礼说：“荣幸之至。”念奴忙上茶具，小郡主亲自煮水布茶，行晚辈之礼，给契丹王父子上茶，契丹王微微一笑，赞道：“这茶似是与平常所喝不同的香气。”
侯爷说：“正是。来自西南山中野生茶，气侯土质与外面不同，制茶方法简朴，却难得有一丝别致的熏香。“遂随口吩咐大公子，回兴城给契丹王府送去些。
契丹王哈哈一笑说：“侯爷美意，却之不恭。”稍作歇息，又再起程。圣上忧虑北疆之事，吩咐尽快赶回兴城，一路上歇息不多。晚上安营，吃烤羊，小郡主被唤过去，为圣上抚琴。连续三天，圣上一边喝茶听琴，一边与她闲扯些乐理，倒是再没有提契丹王结亲之事。
小郡主不免心里疑惑，她料想圣上吩咐伴驾，该会再提此事。果然圣心难料。圣上倒似忘了此事，竟兴致大发亲自吹起长箫，令小郡主伴奏。小郡主也是头回所听圣上萧音，不由得大为惊奇。惊奇的岂止小郡主，在帐外候着的臣工们，也是难得一听，圣上出奇好的兴致，反而令人忐忑。
小郡主这下更成为红人。木兰围弹奏一曲已在众人面前显眼，如今连续几天为圣上伴奏，每每她步出大帐后，侍卫官总是更殷勤，随驾的众皇亲也一并热情有加。小郡主则是更守礼，不敢失言半分。
侯爷自是略有担忧，圣意不可违，又恐她小孩儿心性，说话略有疏漏，幸好每次如常归来。七王爷与契丹王不时到访，与侯爷喝茶闲话，侯爷却之不恭。将南侯府虽是皇亲，但为商贾，并无官位，一向低调行事，如今小郡主成为伴驾红人，而七王与契丹王的笼络，又令将南侯府显得更为瞩目。
幸得第四天便到兴城，侯爷才略安心，入城后各车驾回府，圣上派传令官过来说：“圣上望郡主多入宫，多亲近。”
已是第二次这么传令。侯爷领着小郡主谢恩。传令宫笑意盈盈地说：“奴才也是少见圣上如此开怀，郡主以后的福分大着呢。”
侯爷忙拱手再谢恩，二爷忙打点茶水礼。宁氏一向礼数周全，对宫人更是不吝钱物，传令宫欢喜离去。
二爷三爷与众子侄均在，侯爷吩咐小郡主回院中休息，脸上阴沉不定。二爷问：“大哥可是担忧圣上心意？
侯爷缓声说：“棠儿过份引人瞩目，总归不是好事。”三爷说：“木兰围也算是平安渡过，各方可见也是互有掣肘。”
侯爷：“北疆可有消息？”二爷回：“那边的商号一切正常，亦未收到更多消息。”侯爷遂吩咐宁氏准备一切照旧，众人才散去。
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