管那蠢丫头做什么，她又不曾来找自己救急。自作自受，且由她去。自己只消在此好好睡一觉……云香院的床……真软和、好舒服……就是这小姐，没见过……
张祺裕睡在妓馆里的又一日，他的长兄烧毁了薛娘子亲自送来的又一封书信。即使这回，不求出力、不求出计，只求这昔年青梅竹马的旧友收留，好好、过一日十九岁的生辰。
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木棠不再做梦，从骷髅山那夜之后。她大抵是太过困倦，所以才不再梦见什么、或是不记得梦见了什么，再或者、是不在意梦见了什么。白日是这样鲜活，单看太阳热烈烈照着，飞鸟是自由自在的，枯枝是峥嵘奇绝的，落叶是厚积薄发的，她用不着再向梦里寻什么寄托、也不必在乎梦境的危言耸听，不是么？
所以不知怎得，她好像就当真不害怕了，即使在又见到刀子的那一夜。彼时她清楚知道，借着田县令伏诛的由头，延州刺史正动员乡官直至各县各镇、每家每户，要好好纠一纠各地违法乱纪的污秽风气；她清楚记得前一夜听人说起，里长重新组织了乡兵，近几日要昼夜巡逻；她更清楚看见了面前自称劫道之人、手中那兵刃是陈年锈钝的，腿肚子是打颤的。她盘算过所有的一切，却独独不曾想起那把匕首。后来乡兵及时赶到，该是运气使然。她不说庆幸，却也自认实在无需后怕。所以金明县中，她好像更无所畏惧。那小吏已是败家之犬，便是认出小之身份也不敢沾了官衙的边，遑论报案。朱家不至于如此小题大做，更不会手眼通天到这穷乡僻壤来。甚至于什么“阻拦长公主和亲只为争功”的说辞，如今想来也有些说不出的夸张和蹊跷。看天看地的时候她总在琢磨，所以自然就没听进去关令好言相劝，或是乡亲危言耸听——甚至连带自己曾经的杞人忧天她也一并忘了，一路悠游自在地、就随小之往那宁朔城去。
也就是在这里，美梦醒了。
她走在前头，却看得比文雀更多：野狗的哀鸣已使她心惊肉跳，进出都护府的伤员更使她久久无法平息；满街画影图形的海捕文书挤占了她的视野，尿骚血腥又冲撞满她的鼻腔。她好像一点点活过来、活到这纷扰尘世来。她记起羡慕和嫉妒——在跑堂小二哥向文雀示好的当口；她又接着含酸带苦——在听店伙计闲聊说起荣王殿下的时候。
那边的叹息、笑骂、推搡和吵闹都是遥远的、飘渺的、有一句没一句，听来不太清楚。她枕了小臂，轻轻咬住了衣袖，眯眼虚化了光影，照着那群伙计的轮廓，勾勒出一个念念不忘的背影。
那却只不过是一个幻想的背影。
她自然觉着不公。
她甚至不曾听闻关于他的传言，一时间竟想不出自己与这侃大山的伙计又有什么分别。可她就是要不知好歹去多管闲事、就是想理直气壮着自以为是，那影子毕竟离她那么近，好似一伸手就能够到。他还在微笑、在道谢，重瞳的眸子照着光，比太阳还要温暖！可那些骄阳似火、绿荫习习的日子，却又竟然幻梦一样不可捉摸。这如何说得通，她自然该愤愤不平，甚至于敢争锋相对、顶回卢公子的无名之火：
“你别气！不是文雀姐姐的错！”
她实则只扬声怼了第一句，而后气势越来越弱，等被小之拐上床去的时候，枕畔都觅不着心跳，指尖发梢泡在霜降的寒气里，却忍不住开始微微战栗，眼泪跟着就要涌上来。
午间桌上无酒，点菜无肉，说是荣王殿下颁布的禁酒禁屠之令。夏州本不富饶，牧业又被燕贼毁去大半，大战在即杜绝奢靡风气理之自然。可此地又同时承载着转运军需的重任。肥羊美酒供给着前线将士，本就一无所有的饥民岂非要看绿了眼睛！
如果有个万一……
她将被子抱紧些，弯腰弓成一只虾米。
而后、几乎是转瞬，她做了梦。
她身在朝闻院里，眼前的匾额这么说。周遭树林荫翳，却像桑竹庭；花香浓郁，又似协春苑。天色灰蒙蒙的不敞亮，时间是霜降的今天。她忽而记起就是在这个地方，自己曾听过张公子的许多训诫，比如说：
“你总是忙于解释，却忘了应对。”
明明看出来守门郎不曾报官，分析判断却到此为止，竟然当面将其拆穿，也难怪对方会想要解决她这麻烦；明知骷髅山神庙里那人是逃兵，却随口就说，更不曾想及赵老大会因此起了杀心。她从来只思考对方是什么、为什么，却竟然从来不琢磨自己该怎么做。活该她次次功亏一篑、每每前功尽弃。
“或者、也可以说，你从来只管似是而非，不深究因果。”也是在此处，后一晚的梦里，是林公子对她徐徐道来，“既然觉得赵老大不对劲，却为什么不想明白他看小之的眼神叫做仇恨；既然看出卢公子对文雀姐姐有意，为什么不曾推想他二人会在夜半一起离开，留给赵老大可趁之机。遇事不单要多思，更该深思、远虑。谋定而后动，欲速反倒不达。”
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