阿赫雅险些被阿瑟斯气笑破功，暗自瞪了他一眼，斥道：“说的什么孩子话？你如今身份不同，一言一行，都象征着北戎的立场，岂能再任性妄为？”
阿瑟斯沉着脸，像一只蹲在角落长霉的大狗，又是委屈，又是愤愤：“你现在骂我了？你一声招呼不打，就让我做了舅舅，我都没找你算账呢！”
阿赫雅抬起的手滞在了半空，顿了顿，才狠狠地揉揉他绑出几根小辫的头发。
她明白，阿瑟斯不满的哪儿是自己腹中的孩子呢？
他不满的是自己没商没量，便把自己栽进敌国皇宫这个深不见底的泥潭。
“你也知道自己要做人舅舅了。”阿赫雅叹了口气，将语调放缓了些，顺毛哄他，“人生世上，有些事是想为不可为，有些事是可为不想为。”
她没说自己是哪一种，只轻轻道：“我有我的苦衷。”
阿瑟斯咬着后槽牙，几乎能尝到自己口腔里的腥甜，手指不自觉地抚摸腰间的匕首，仿佛这样就能压住心里的情绪。
他恨自己无用，当日王帐之前，没能护住母亲，逃亡之后，又没能护住姐姐。
到了如今，身在敌国皇都，更是无力。
他不知道阿赫雅经历过什么，如今又被什么所胁迫，种种委屈，再难再苦，他也无从施以援手。
阿赫雅安抚似的，在他脑袋上拍了拍，像从前千百次的玩笑一样：“想什么呢？我好得很。”
“我都能当着众目睽睽，给大胥的皇帝甩脸色，还用得着你来担心我的处境？”
她说得轻松，阿瑟斯脑子里却只有谢桀夸奖小兰珠，逼她做出答复的样子。
他绷着脸，眼里冰冷的狠意与怒火重叠，融成复杂的浅灰，用北戎话骂了一句什么，才一抹脸：“既然不走，就小心点。”
“小兰珠是丞相的人。”阿瑟斯压低了声音，“丞相插手何家叛乱，被大胥皇帝发国书质问，中立五部对此极为不满。”
“丞相为挽回人心，想借美人计与大胥修好，扳回一局。”
他细细将小兰珠的底细一点一点捋顺，告诉阿赫雅，认真的侧脸看起来像一只才成年的狼王。
少年意气尚未散尽，凛凛威风已然初成。
阿赫雅望着他，忍不住走神了一瞬，待阿瑟斯不满地哼了一声，才笑着点头：“我都知道了。”
再来者不善，也只是个不成气候的蠢货罢了。
但凡小兰珠有半点脑子，也就不会还没摸清大胥后宫情况的时候，当众向自己发难。
阿赫雅并不将小兰珠视作威胁，反倒觉着，这是个可供利用的棋子。
她若有所思，又挑眉看向阿瑟斯，道：“中立五部对丞相不满？阿瑟斯，长本事了。”
她就不信，自家弟弟没有借着丞相贸然插手他国内务，反惹了一身腥的事儿，攻击打压异己，趁乱招揽部下。
阿瑟斯咧嘴露出雪白的牙齿，只是笑了笑，什么也没说。
两人于是都沉默下来。
冬季的风夹杂着飘下来的雪，吹动桥边光秃的树枝，静谧冷清。
钟声从角楼响起，回荡在罩了一层白的金瓦朱墙之间，像是某种催促。
“去吧。”阿赫雅伸手，为眼前的胞弟整理了大氅的领口，就如同从前每一次送他远行一样，“这场洗尘宴，你可是主角。”
“姐。”阿瑟斯低着头，方便她的动作，声音有些低落，“真的不能走吗？”
阿赫雅望着他，伸手拍了拍他的肩膀。
一，二，三。
她像是在为他扫去肩上落雪，拍完了，又停了一瞬，才抬高了声音，淡淡道：“我如今是大胥的昭妃。”
阿瑟斯深吸了一口气，掐紧了大氅下微微颤抖的手，不再说话，径直转身返回宴会。
他的脚步一点一点，从沉重到松缓，死死地垂着头，唇角却忍不住翘起了一瞬。
方才阿赫雅敲在他肩头，一重，两轻。
这是他们自小约定的暗号，往往在瞒着父母逃出去玩耍时所用，意思是——
计划不变，老地方汇合。
阿赫雅目送着阿瑟斯的背影远去，眉眼弯了弯，指尖扣在木桥栏杆上，轻轻收紧了几分。
“主子，回宫吗？”柳奴撑起一把伞，为阿赫雅挡住飞雪，低声问道，“落雪了，外头太冷，你的身子……”
“殿里炭火太重，烧得人心闷。”阿赫雅摇了摇头，伫立了一会儿，伸手去接雪花，没头没脑道，“长高了许多。”
分明记忆中，阿瑟斯还只是个跟在她屁股后面，空有一腔热血的笨小子。
如今再见，已经长大成人，也有了自己的谋算与情报网，足以与北戎丞相争斗了。
柳奴知道她在说阿瑟斯，嗯了一声，点评道：“应当不会再为了在小姑娘面前耍帅，摘花跌马了。”
阿赫雅被她逗得笑了起来：“也就那么一二……五六回，真是要叫人笑话到老了。”
她笑了一会儿，便重重咳嗽起来，脸色愈发白。
柳奴忙扶住她，皱眉道：“回去吧。”
阿赫雅不再拒绝，深深地望了一眼阿瑟斯离开的方向，便任柳奴扶着，慢慢往琼枝殿走。
夜深，皎月被云遮挡，透不出半点光。
琼枝殿里竟没有灯火，黑漆漆一片，像极了一张血盆大口。
柳奴察觉不对，扶住阿赫雅的手紧了紧，便要上前推门查看。
“你回去吧。”阿赫雅叫住了柳奴，“我来。”
“主子。”柳奴忍不住开口。
阿赫雅摇了摇头，定定地望着紧闭的房门，眸光沉静如水，又重复了一遍：“去吧。”
她不等柳奴，便走进了房中。
门轻轻阖上，吱呀一声，在死寂的夜里，显得极为突兀而不详。
阿赫雅垂眼，脚步轻缓而坚定。
在床边的小桌上，一盏金莲灯闪烁着豆大的火光，堪堪映出桌边人的身形。
谢桀手中捻了一块玉佩，不住地摩挲，半边脸掩在黑暗中，看不出神情喜怒。
“半个时辰。”他的声音发冷，目光微沉，仿佛暗潮翻涌的海面，“阿赫雅，你对朕避而不见，与北戎太子……倒是相谈甚欢？”
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