阿赫雅深吸了一口气，眸光微凉：“只怕没那么简单。”
一夜之间，流言不仅传遍后宫，还闹到了前朝，这背后定是有人在推波助澜。
“除了说我逼走王棠儿，还有什么吗？”阿赫雅揉了揉额角，问道。
“还有……”周沅沅张了张嘴，有些说不出口，“还有说你蛊惑陛下，打掉了王棠儿腹中胎儿的。可这些都是无凭无据的事儿，谁会信呢？”
“想信之人，自然会信。”阿赫雅也头疼，她挡了太多人的路，这回流言疯传起来，只怕又是一场风波。
偏偏王棠儿的事情牵扯着真假皇帝的秘辛，甚至还搭上了混淆皇家血脉的丑闻，事关皇家颜面，总不能为了几句闲言碎语，大张旗鼓地闹得全天下人都知道——
当今皇帝被个与侍卫私通的宫女讹上，还险些认了个孩子。
周沅沅抿着唇，试图找出一个解决办法：“那不如就让王棠儿出来走一圈，叫宫人看到她好好的，谣言自然就破了。”
“王棠儿已经死了。”阿赫雅叹了口气，眼神里的无奈愈发深，“陛下昨夜下的旨意，凌迟。”
这就是症结所在。
死无对证，如今王棠儿再也开不了口，所谓的澄清，在有心针对阿赫雅的人眼中，也只会是狡辩罢了。
周沅沅愣住，一时之间还有些缓不过神来，结结巴巴：“这、这王棠儿，她前夜才搬入琼枝殿啊。”
就这么短短两天的功夫，人死了？还是凌迟？
阿赫雅望着周沅沅瞳孔微颤的表情，声音轻缓，屏退了宫人，将事情的来龙去脉简单地给她讲了一遍，才摇了摇头：“事到如今，竟也没有别的法子，只能兵来将挡，水来土掩了。”
她话音未落，伺墨便走进了殿中：“主子，淑妃派人来请您往椒兰宫一叙。”
椒兰宫中。
淑妃不着脂粉，只穿了件素衣，面容憔悴，看起来十分狼狈。
她的贴身宫女通报阿赫雅到来时，淑妃甚至还有些回不过神来，好半天才扬出一个笑容，迎了上前。
“你来了？”淑妃的声音有些沙哑，像是疲倦到了极致，“昨夜琼枝殿发生的事情……我都知道了。”
阿赫雅皱起眉头，不动声色地避开她伸过来的手，语气中听不出情绪：“淑妃娘娘不妨开门见山。”
大家都是千年的狐狸，彼此什么脾性面目，心里还能没有点数么？淑妃在自己面前，摆出这么一副示弱的姿态，是想做什么？
淑妃抬眼，朝她勾了勾唇，忽然当着满殿宫人的面，缓缓沉下了身子，深深向阿赫雅行了一礼。
阿赫雅下意识后退一步，眼神一厉。
“我识人不清，受了王棠儿的蒙蔽，险些铸成大错。”淑妃的声音有些哽咽，姿态摆得极低，仿佛真心悔过，“昨夜陛下训斥于我，我已是无颜面对陛下……请阿赫雅姑娘高抬贵手，原谅我这一回。”
阿赫雅眸光冷凝，骤然开口：“淑妃娘娘糊涂！”
宫中本就传她嚣张跋扈，逼走王棠儿，如今淑妃又刻意在众目睽睽之下，摆出一副被逼无奈，向自己低头的模样，分明是想借机坐实自己任性妄为，欺凌妃嫔的流言。
连掌管宫闱的淑妃都因自己而被问责，被迫向自己行礼道歉，那王棠儿被自己逼走甚至打落胎儿，听起来也就十分可信了。
“此事与我有何关系？你以权谋私，将王棠儿一介宫人，混入世家女子名录，充作秀女，才惹得陛下不快。”阿赫雅声音很快，直接将淑妃的话堵了回去，“训斥也好，责罚也罢，这都是陛下的决断，我又有什么资格高抬贵手，原谅淑妃娘娘？”
“恕我直言，您如此作态，未免太过自轻自贱了些！”阿赫雅冷笑了一声，毫不客气。
淑妃既然想用这种伎俩给自己扣帽子，就别怪自己当众让她下不来台了。
淑妃暗自咬了咬牙，可惜于阿赫雅的反应之快。
一击不中，她也干脆利落，由宫女抱琴扶着坐回了小榻上，扶着额角，幽幽叹气：“是我心急了。”
“只是事出有因。”淑妃望着阿赫雅，眼中流出三分冷意，“王棠儿有孕身死，此事闹得沸沸扬扬，偏生又……又是那种腌臜的内情，传扬出去，皇家颜面何在？”
她勾了勾唇，声音轻飘飘的，虽是委婉安抚的话，却分明带着嘲弄的意味：“也只好委屈了你，流言么，传过一阵子，总会平息的。”
只是阿赫雅头上，就要从此多一件摘不下去的污糟事儿了。
淑妃说得大义凛然，字字句句都是从大局出发，阿赫雅听得险些笑出声来。
她讽刺地扯了扯嘴角，眼神发凉：“这样说来，流言漫天，我倒连澄清一二都不该了？”
淑妃以帕掩唇，微微垂眸，欲言又止：“难不成，阿赫雅姑娘要为了自己一时的快意，将后宫秘辛闹得人尽皆知，置陛下的脸面于不顾么？”
她话音未落，忽而有一个太监跌跌撞撞地从殿外跑进来，气喘吁吁，慌乱不堪。
“淑妃娘娘！不好了！”太监甚至顾不上看见殿中还有一个阿赫雅，便已经喊了出来，“几位大人联合弹劾阿赫雅逼死秀女，陛下竟当众点明王秀女私通，意图混淆皇室血脉，还、还问咱们将军……”
他吞了吞口水，一时有些不敢往下说。
淑妃已经站起身了，脸上早维持不住那份温婉，急急追问：“问了什么？”
那太监跪在地上，头也不敢抬，声音里满是恐惧：“沈家就如此期待皇子降生？”
这话甚至已经不是隐晦的敲打，而是明晃晃的警告了。
淑妃眼前一黑，险些跌坐回榻上，心头仿佛被重锤砸下，恨不得吐出一口血来。
陛下竟全然不顾天下人的议论，也要为阿赫雅洗清污名，甚至还在朝堂之上，如此给沈家难堪。
她心里既是震惊，又是忌惮，猛然回头，死死地盯住阿赫雅，垂在袖中的手紧攥成拳。
阿赫雅……
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