乔姨娘被关在房中，哭也哭了，喊也喊了。
门外，一片死寂，没人敢吭声回应。
宋静姝赶来的时候，院中的丫鬟婆子们像是见到了救星。
“大奶奶，您来了……求您快劝劝我们姨娘吧。她这么闹，准要出事的。”
宋静姝忙活半日，好不容易得了一点空。
楚氏让她什么都不要管，任由乔姨娘去闹。
朽木不可雕。
谁也不要为了一个不值得的人去白费力气。
然而，宋静姝身为长房长媳，岂能袖手旁观？毕竟，侯爷常常把“家和万事兴”这句话挂在嘴边。
多一事不如少一事，若能息事宁人最好。
宋静姝命人开了门。
乔姨娘见到她的瞬间，泪水再次决堤，哽咽着道：“大奶奶……您可得为我做主啊。”
宋静姝无奈摇头：“母亲的主意已定，怕是难以逆转，老四还是要送出去的。”
乔姨娘哭声更甚，捶着心口道：“我这么做，全是为了侯爷的颜面啊。侯爷明明知道春桃是我的贴身丫鬟，还要……我也是被逼无奈，才扮了这出恶人。”
宋静姝眉头紧锁，复又缓缓松开：“你既有苦衷，为何不事先找我商量一下？”
乔姨娘咬咬唇，难掩悲愤：“这种事……我哪有脸和别人说……”
宋静姝安抚她几句，又道：“侯爷被困在宫中，不知何时才能回来，你且稍安勿躁，母亲那边我会尽力劝解。为了四爷，你一定要沉住气。”
“大奶奶……”
乔姨娘眼中闪过一丝希望之光：“您肯帮我？”
宋静姝微微一笑，从容淡定：“能帮的，我一定帮。”
…
衣香鬓影，葡萄美酒。
琉璃杯中的佳酿如琥珀般晶莹剔透，轻轻摇曳，映照着皇后慕容佩那双潋滟流光的美眸。
“皇上好久没来臣妾宫中了，今晚可不许走了啊。”
她话语轻柔，带着一丝不易察觉的委屈。
李淳安长眉若柳，面如冠玉，见她心生委屈，一把环住她纤细的腰身，宠溺道：“今夜，朕当然不舍离去。近来发生了太多事，朕忙于朝政，的确委屈了皇后。”
慕容佩闻言心头涌上一股暖流。
本以为等待自己的是一夜欢好，君恩乐泽，谁知杯中的美酒还未喝完，外间就有太监焦急来报。
“皇上，太医院来人禀报，说宁嫔娘娘突然晕倒了。”
李淳安闻言，神色倏地凝重，靠坐的身躯不自觉地挺直了几分：“怎么回事？”
“回皇上，这……个中详情，奴婢委实不知啊。皇上您看，要不要奴才派人过去瞧瞧，还是……”
这话问得明显是别有用心。
慕容佩眸光微沉，看着皇上起身欲走，轻轻攥住龙袍边缘的宽袖，指尖微凉，仰头问道：“皇上要去看宁嫔妹妹么？那臣妾陪着皇上一起过去……”
李淳安垂眸看她，抬手抚了抚她粉若桃腮的脸，语气温柔道：“夜色已深，外间风凉，恐伤了身子。朕去去便回，你且安心在此等候。”
慕容佩闻言稍稍安心，点了点头。
然而，当那抹龙袍的身影逐渐消失，一股难以言喻的落寞，还是悄然爬上心头。
沈砚站在暗处目睹一切，于微妙之际，现身上前道：“娘娘宅心仁厚，居然舍得把皇上送走了。”
慕容佩听了这风凉话，瞬间变脸：“宁嫔心机深沉，用了这等手段，本宫怎能违背圣意，强行留住皇上？”
沈砚轻垂眼睑，唇边勾勒出一抹微妙笑意：“娘娘凤仪天下，举止间自当温婉大方，尽显贤良淑德。只是长此以往下去，娘娘的恩宠怎么办？没有恩宠，便没有皇嗣。一旦宁嫔娘娘诞下皇子公主，其势必定更盛。宁嫔娘娘恃宠而骄，而宫中竟无一人能与之抗衡，实乃隐忧。娘娘需要尽早找到一个好帮手，肯为娘娘出头争宠，稳固后位。”
慕容佩知道他又想说纳新选妃一事，眸光微敛，语气不善：“你可真聪明。”
“奴才也是为娘娘着想，才会大胆谏言。”
慕容佩还是不愿意，反问他道：“本宫的恩宠本就不稳，你还要找新人来侍奉皇上，皇上素来风流多情，一旦身边有了新人，到时候争来争去，本宫的恩宠只怕会更少。”
沈砚瞳仁深邃，思路敏捷：“娘娘，世人喜新厌旧，乃是常情。皇上虽为真龙天子，也是个男人。新人早晚会有的，娘娘何不未雨绸缪，尽早培植几个自己人，好过您屈尊纡贵和宁嫔去争宠。”
他的话，越听越有道理。
慕容佩黛眉轻蹙，眼中闪过一抹复杂之色：“你三番五次劝说本宫，看来是都准备好了。说吧，你收了宫外多少人的好处？”
沈砚傲慢一笑：“只要娘娘凤位稳固，奴才将来何愁没有荣华富贵。奴才今日只想为娘娘引荐一位佳人，大理寺少卿顾永康之女，顾清欢。此女芳名远播，姿容绝俗，想必皇后娘娘也听说过她的名字吧？”
“你……”
慕容佩看他的眼神，瞬间阴沉。
顾清欢本来是要嫁入永安侯府的，然而，顾家耍心机换人，让一个庶女代嫁过去，此事在京城传得沸沸扬扬，谁人不知。
“你要本宫收下顾清欢，那不就是要本宫当面打宁嫔娘娘的脸么？”
他到底是何居心？
沈砚果断干脆道：“娘娘，宁嫔娘娘素来看重家族名声，顾家如今和永安侯府名义上是亲家，其实暗里早就闹掰了。试想，娘娘若借此机会，让永安侯府颜面受损，宁嫔娘娘纵有心不甘，亦无可奈何。她到底要顾念自己的弟弟，毕竟，周檀绍也娶了顾家女……等新人进宫之后，宁嫔娘娘即便心中有火，也只能隐忍不发，不然就是给了娘娘惩罚教导她的机会。当初顾清欢不肯嫁入永安侯府，心中一定另有所图。天底下的男儿，谁能高得过天子？娘娘身为皇后，若以金口玉言许她一个锦绣前程，顾清欢定会死心塌地，为娘娘争宠固位。两蚌相争，渔翁得利，娘娘何乐而不为呢？”
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