听到这话，巧珍顿时不干了，一拍桌子站了起来，大声说道：“你是不是诚心的，盐都没有，开什么饭店。”
然而，那店老板并没有生气，反而露出一脸无奈的表情，解释道：“不瞒各位说，我们镜湖县已经过了两年没盐的日子了。在这镜湖县出了我这门，别说盐，就是饭都没地方吃。”
听闻此言，吴晴皱起眉头，满脸疑惑地问道：“老板，你说这镜湖县已经两年没吃到盐了？这可是真事？”
那老板苦笑着点点头，无奈地回答道：“也不是一点没吃，要是真的两年没吃盐，那也活不成不是。”
见此情景，吴晴连忙让老板坐下来慢慢说。
老板坐下后，叹了口气，继续说道：“先前你们问我有没有臭鳜鱼，又问这里怎么这么萧条。”
吴晴点了点头。
老板深深地叹了口气，缓缓说道：“曾经，我们镜湖县地处芜湖河运的要冲，是个繁荣的大集市。那时，家家户户都能用新鲜的鱼做出美味的臭鳜鱼，吸引着南来北往的客商前来品尝。”他的眼神中透露出对过去美好时光的怀念和惋惜。
然而，自从去年开始，情况发生了变化。“这里突然断了盐，老百姓连吃盐都变得困难起来，更别说有多余的盐去腌制什么臭鳜鱼了。”老板的声音充满无奈与失落。
吴晴皱起眉头，疑惑地问道：“怎么会断盐呢？”他不禁感到奇怪。
店家看着吴晴一行人穿着体面，语气带着几分讨好解释道：“这位少爷，这盐虽说在您眼中可能算不了什么，但它可不能随意买卖啊！”
吴晴点了点头说道:“我知道，这必须由官府出售，或者官府指定的代售点，进行出售。其他的一律不得买卖。”
这代售点和销售权可是大不相同。销售权就像是自家直接购买一样，可以明明白白地标出价格；而代售点呢，则是由衙门指定一家或几家有售货能力的民间商户来帮忙售卖盐巴。这些盐会被放置在指定的代售点里，然后由府衙来定价。而这些代售点的商户们仅仅是负责把盐卖给老百姓而已。他们只能赚取一个衙门给的补贴钱，但有些地方甚至还要倒贴钱给衙门才能拿下这个活儿呢。不过，这样做也有好处，毕竟能沾上一点官气，还是很有面子的嘛。
店家接着说：“咱们这镜湖县虽然规模不大，但官府指定了两家代售点。一家是朱家，另一家是刘家。每次转运盐司的官船到达埠口时，这朱刘两家的人都会早早地在那里等待。他们会帮衙门的人把盐搬运回去，等衙门核准之后，再按照规定配发给各个代售点，最后才开始卖给咱们县里的每家每户。这盐的价格就是官方定价，大约是二十文一斗，上下浮动也就只有一文左右。所以，我们老百姓都把这种盐叫做‘平价盐’，意思就是平常价格就都能够买到的盐。”
吴晴虽然不买盐，但他对物价还是比较了解的。他知道老板说得没错。
老板接着解释道：“但是从前面开始，这‘平价盐’就再也没来过镜湖县了。听说这转运盐司运送盐的船只在到达镜湖埠口前不远的河道时，必然会遭遇船毁人亡的灾难，连装载船上的盐也会消失得无影无踪。”
吴晴皱起眉头，疑惑地问道：“不对啊，就算水路不通，还有陆路可以运输盐吧？怎么可能两年都没有盐运过来呢？镜湖县隶属于芜湖，既然发生了这样的事情，州里应该会安排陆路送盐到镜湖县才对啊！为什么要拖延这么久呢？”
“哎，公子，您是有所不知。这缺盐的并不是我们镜湖县一个地方，这无为、南陵、繁昌、等县都是和我们一样。整条水域，运盐的船都走不过去。咱们这几个县虽然都是芜湖所治。但是陆路交通非常不方便。先说这道路崎岖，运盐的大车根本无法行走。只能小包小包的运送。这样太费人力而且所需用量根本满足不了附近县城的所需用量。”
那老板顿了顿，脸上露出一丝无奈和苦涩，接着说道：“虽然这样人力运送，可以缓解一下燃眉之急，但终究无法从根本上解决问题。而且如果按照每个县的人口进行平分，也会让情况变得更加糟糕。不过，刚开始的时候还算顺利，可没过多久，麻烦就来了。听说芜湖运往我们几个县的山上出现了一群山匪，他们专门打劫盐。这些山匪非常狡猾，每次打劫完盐之后都会消失得无影无踪。后来，运送盐的衙役们渐渐感到害怕，因为他们知道，如果被山匪抓住，不仅会失去生命，还可能会连累家人。于是，越来越多的人不敢再继续送盐。官府也曾多次派兵围剿这些山匪，但每次都一无所获。如今，我们只能依靠县衙每月发放的一点救济盐过日子。这点盐连做一道菜都不够用，更别说满足日常生活所需了。所以，大家只好咬牙购买那些价格昂贵的盐来维持生计。唉……”他深深地叹了口气，眼中满是对未来生活的担忧。他接着说道：“这运河受阻，陆路不通，我们这县里就没了盐吃。”他一边说着一边用手比划着，脸上满是无奈和焦虑。
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