柳湘莲看了一下前面的地势和两边起伏的山林，对水溶道：“三年前我经过这里，因为是我一个人骑马，倒没有注意，现在看这两边的林子，倒真要小心了。”
林奇云道：“现在这段上坡路倒没有什么，因为还可以看见后面较远的地方，只怕到那边下坡时真要小心！”
柳湘莲道：“那我先上去看看。”说着一骑越过那队驼子，飞奔上坡。
柳湘莲立马站在坡上，倒抽了口冷气：前面下坡路虽然不陡，但坡路很长，然后是一段平坦的开阔地，然后又是长长的上坡路，两边都是密林，在这样的偏僻处，无论如何也不会有人家的。而这样的地方，正是杀人越货最凶险地方，和当年薛蟠货物被劫的山林情形很相似。
柳湘莲掉马返回，对走在驼队前面的李雷李洵等人道：“我看下坡后的地方最凶险，因为两边的坡路挡住了这山路前后的视线，若有盗匪，应当都会选那个地方作事，你们定好小心！”
李雷道：“这样，我和李洵两人去前面，你们几个在后面，遇上情况，定要先保刘掌柜水公子！”
柳湘莲点点头，回到水溶那里，继续随着驮队前行。
下了坡，众人都感到有些疲惫，加上地势较平坦，且接着又是要上很长一段坡路，有几个伙计问要不要歇，李管事道：“刘掌柜说了，出了马云坡到前面有村子的地方再歇，也到那里吃饭。现在要赶路，辛苦大家了。”
众人听了，只好打起精神继续前行。
两边的林子很多是茂密的竹子，隐隐传来几声鸟叫声，更显得这里太过寂静。众人都感到似乎危险正在临近，只好提起精神，慢慢往前。
忽然一声清脆的口哨声从林中传来，众人正在惊异，只见两边林子里很快冲出手持朴刀的几十个人，还有二三十个骑着马手执长兵器，已经飞奔过来。其中两个似头领样的盗匪蒙脸汉子，都手执长刀，领在前面。那几十个手拿朴刀和骑马的匪盗，很快将水溶一行人和货物围在中间。
水溶和林奇云忙奔近马车，护住刘掌柜和李管事。李掌柜忙对水溶摆手，示意先不要着急。
只见李管事拿了一个小包裹，走下马车，来到那两个手执长刀的大汉前道：“两位好汉，别看我们是十多个驼子的货物，但我们掌柜这次的货物确实是笨重不值钱的，也是小本生意，这是我们掌柜给各位好汉的茶钱，请好汉高抬贵手，让我们过去吧。”说着奉上那个小包。
只见其中一个大汉用长刀轻轻挑了那个小包，接过用手掂了掂，笑道：“算掌柜识相！这样，留下一半驼子和那马车，其余带走！告诉你们掌柜，他是爽快人，我们也不会一扫而光，你们走吧，可以带走七个驮子！”
李管事听了忙道：“好汉，这怎么行？这些货物是我们的全部家当，也不单是掌柜一个人的，都是掌柜求亲友一起凑了本钱运这些货物，求好汉放我们过去吧？”
只听另外那个手拿长刀的喊道：“二哥，还是全拿了吧，何必和他们废话！”
旁边一个人道：“二哥三哥，听他们的口气，这货物定是值钱的，都要了吧！”
那个叫二哥听了，当即招呼身后的人道：“大哥有吩咐，他们不走，我们走，牵上七匹驼子！”
水溶见那伙强人已经前去牵那些驼子，怒气正要发作，林奇云上前轻声道：“这个是老二老三，那个老大定跟在附近，小心！”
柳湘莲看了一下水溶，忙打马上前对那为首的两个大汉道：“两位好汉，掌柜已经奉上了茶钱，何必贪心不足！我看二位也算是堂堂正正的男儿，又有武艺在身，何不凭自己本事谋一个好差事，光明正大养家糊口做人，反而在此做这样不劳而获的盗匪勾当！”
那个被称为二哥的汉子听了，冷笑道：“大路朝天，各走两边！我看你这个汉子话倒也说得明白，好像是不俗的人，但是我看你现在也不过为人卖命糊口而已，你有什么资格劝说我们？我告诉你们，今天这些东西我要定了！若听我的劝，你们带上七个驮子和马车走人，以免动刀剑有血光之灾，再不走，我可是一个驼子不留！”
水溶听了，哪能忍住，忙上前怒道：“你这贼寇！你们身强力壮，为什么不去投军入伍，建功立业，竟然做这样强盗的勾当！我是帮掌柜押车的，先前掌柜仁义，我也不说什么。但现在你们这样得了孝敬银钱还抢货物，那也先看看我们手里东西的同意不同意！”说着拔出佩剑。
那两个为首的汉子听了，哈哈大笑道：“好个狂妄的小子！你也不看看是什么地方，我要让你知道，要尽忠义还要有本事！”说罢挥动长刀直奔向水溶。
水溶大声对前面李雷李洵几人道：“不能让他们抢货物！”
林奇云忙驱马护在水溶前道：“你先护住掌柜，让他们下车躲避，让我来。”
柳湘莲和水安也拔剑迎住另外那个大汉，其余人也纷纷手执利器，迎住对方。
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