沈士奇是二月初旬到的府城。
等沈士奇去府衙见自己的姐姐时，沈氏便交给了他一张单子。
“这是沈娘子让人送来的，这上面写的人家，手里都有不少棉花。你按着这些地址去找，能省你不少功夫。”
沈士奇笑道：“这位卫兄的娘子还真是位妙人。她知道我要买棉花不稀奇，稀奇的是竟然帮我找好了路子。”
沈氏道：“她帮你这些，也是有原因的。”
“什么原因？”沈士奇好奇地问道。
沈氏道：“霓裳绣坊原来的东家一直与她过不去，她从我们家听说了棉花要涨价的事，便决定给那些人一个教训。不过为了怕连累我们，所以她提前来告诉我，让我嘱咐你，这些棉花越早运到省城越好。”
“哦，我明白了。”沈士奇道：“她要给那些人下套是不是？”
“不过就算她不说，我也会让人尽快把棉花送回去的。爹一再嘱咐我，让我收到足够多的棉花后，就尽快送回去。”
沈氏道：“既然爹已经嘱咐你了，那就好。你尽快去收棉花吧！”
沈士奇这次带来的人，都是得力的管事。在他的吩咐下，管事们按着单子上的地址去上门买棉花，省了不少力气。
棉花收得差不多后，沈士奇便让几个管事带着棉花先回省城，而他则打算在府城多留几日。
在沈士奇逗留的日子里，府城渐渐传开一个消息，说是省城那边的棉花田被淹，今年省城的棉花一定会大涨的。
自从丢掉了霓裳绣坊，古老爷无事可做，便常去茶馆消磨时间。
没有多久，他便从几个客商口中知道了这件事。
这天，他从茶馆回到家里，就看到自己的大舅子，也就是张掌柜正在等他。
“姐夫，外面都在传省城的棉花要涨价。”张掌柜道：“不知道你听说了没有？”
古老爷道：“这事，我也听人说过。只是不知道真假？”
“应该是真的。我听人说，前段日子，省城的沈家便来府城收棉花了。这个沈家不是别家，正是顾夫人儿媳的娘家。姐夫要想知道这事是真是假，让我姐去一趟府衙不就是了。”
古老爷摆手道：“罢了，我这辈子是不想再与我这表侄女打交道了。”顿了顿道，“既然沈家派人来收棉花，那这个消息多半是真的。”
“姐夫，这可是个好机会啊！”张掌柜提议道：“若能趁着这股东风挣他一笔，今年的生计就有着落了。”
古老爷也有些心动，但还是觉得谨慎一点为好，“你去市面上打听一下，看如今的棉花行情怎么样。”
事关生计问题，张掌柜不敢怠慢，马上就去打听。
府城的周边有不少棉花田，原本一斤棉花的行情在一百文钱左右。如今隆冬已过，棉花本该有所降价，哪知道如今因为省城那边的消息，棉花已经涨到了一斤一百二十文钱。
古老爷听到这个行情，沉吟道：“一斤一百二十文钱，十斤就是一两银子。这么算下来，一百斤棉花就要十两银子。”
当然一百斤棉花不值得送到省城，要运的话，起码也得五千斤棉花。
五千斤棉花，便是五百两银子。这笔银子并不多，古老爷自问掏得起。
可他还想再等等，万一省城的棉花并未涨价，那么买这么多棉花回来，岂不是要亏本。
张掌柜觉得古老爷未免太小心了些。
可是这事自己做不了主，也只能听古老爷的。
只是两天以后，因为有不少行商来府城买棉花，府城的棉花行情又是一变，从一斤一百二十文钱涨到了一斤一百五十文钱。
张掌柜有些坐不住了，赶紧来与古老爷说这件事。
古老爷道：“这棉花再涨还能涨到哪去，再说府城买不到棉花，周围的县城难道也买不到棉花吗？”
可是古老爷低估了棉花要涨价的消息。
自从这个消息传遍府城，几个消息灵通的行商把府城和周围县城的棉花买去了一半。
等张掌柜把这个消息告诉给古老爷时，古老爷才下决心，准备在棉花大涨之前赶紧下手。
只是如今市面上的棉花越来越少，已经涨到了一斤两百文钱，几乎是从前的两倍。
古老爷心里有些后悔，早知道棉花涨得这么快，当时就该早点下手。如今他倒是想下手，可惜市面上已经很难买到棉花了。
古老爷正后悔的时候，张掌柜却带来了一个好消息。
“姐夫，我最近在茶馆认识了一个行商，他手里倒是有不少棉花，也愿意出手。”
张掌柜道：“他在消息刚开始的时候，就囤了不少棉花。本来想运去省城的，哪知道家里出了些事，所以便想把这些棉花转手出去。”
“那他手里的棉花，打算卖多少文钱？”
张掌柜轻咳一声道：“他说现在市面上的棉花可谓是一金难求。他也不多要，一斤棉花只要两百二十文钱。”
古老爷道：“这还不叫多要，这可比市面上的棉花还要贵。”
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