曹印心头一震，是呀，我若因这事入罪，以后再也没有机会东山再起了，个人毁誉事小，天下苍生事大，可是，此事自己确实有责，岂可因无人知晓而逃避律责？皇上圣明，定会理解我的过失。曹印沉思过后，蓦地抬头道：“曹印为民，守法如山，曹印为官，执法如鼎。你我师徒既已失职，当如实上奏皇上，但愿……皇上开恩，念在你我师徒一片赤血丹心份上，令我五人戴罪行法，将功补过。”
四荆听了，知道无法劝阻恩师，齐齐地跪于恩师跟前，荆悝道：“请恩师速速将我四人捆缚，押入大牢候审。”
眼看自己不得不亲手将爱徒送入大牢，曹印肝肠寸断。
可又有什么办法呢，叹人生，不如意事，十常八九，也许这就是劫数。
曹印一咬牙，呼来旗慰道：“将他四人送入大牢候审，再持我通天笏到南城兵马司拘押王会聪、陈译、史明波、杨檬，他八人之罪，待我查明罪责，奏明皇上后再定罪处刑。”旗尉惊问道：“荆大人四人何罪之有？”荆悝道：“你休多问，速带我四人去大牢吧。”
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次日刑部大堂里，曹印将王会聪、陈译、史明波、杨檬一一押来讯问，细读了尸检格目，查明了事情真伪，又令荆家四兄弟作了供词，再找来十几个村民作证，自己也写了一份自供状，将案卷整理成册，写了奏章，派人一并呈送入皇宫御批。
王承恩见了奏章，冷笑一声，也不打开，径往乾清宫，恰逢崇祯帝正在批阅兵部奏章。帝得知李自成、张献忠、唐海等流贼大肆劫掠中原，而官军却节节败退，不禁大为光火，拍桌骂道：“废物。”王承恩见了，劝道：“皇上且息雷霆之怒，朝廷虽然暂时失利，但终究占据优势，臣举一人，可破贼寇。”崇祯帝大喜：“卿举何人？”王承恩道：“孙传庭深谙兵法，颇有谋略，他曾一战克敌，擒获贼首高迎祥，三年前因遭杨嗣昌陷害，现在狱中待审。皇上若能重启此人，令他带兵剿贼，大事可成。”帝大喜：“对，朕怎么将他忘了。”
崇祯帝当即传旨，释放孙传庭，命立即进宫面圣。王承恩奏道：“曹印有奏章一份，请示兵马司酷刑逼死南海子百姓一案该如何处置。”帝道：“朕已命他为主审官，他依律而行就是，怎么又来烦朕？”王承恩道:“臣这就传皇上口谕给他，令他依律断案，不可姑息凶手。”王承恩说完，徐徐退出。
曹印本想着皇上看了奏章后能发现此案疑点，下旨赦免四荆，不曾想盼来的口谕却是叫自己依律而断，不得已，只好开堂公审。将一干人犯拘押到堂后，着王会聪、陈译、史明波、杨檬、荆悝、荆鞅、荆斯、荆非依次招供画押，判道：
犯人王会聪、陈译、史明波、杨檬四人身为兵马司官吏，本当依律讯问人凡，以彰王法，四犯却滥用酷刑，逼死良民，以罪当诛。犯人荆悝、荆鞅、荆斯、荆非四人身为官差，错捕百姓，不听申辩，强行移送兵马司，其罪不赦。犯人曹印身为朝廷命官，眼见四荆捕盗，未加细究，怂恿将人移送有司，致使诬陷良民，亦有失察之罪。本官以《大明律**罪犯条例》之律例，判王会聪、陈译、史明波、杨檬斩刑。以《大明律职官犯条例》之律例，判荆悝、荆鞅、荆斯、荆非斩刑，判曹印徒七年。
下完判词，曹印令衙役将自己带上枷锁，衙役大惊失色，不知所措，曹印道：“诸位有所不知，当时四荆抓捕赵四儿、李可、李琅、禹丰后被我撞见，我简单询问了几句，即让四荆将人犯押往兵马司受审，身为朝廷捕盗命官，疏忽大意，当受责罚。”
荆悝争辩道：“此事全怪我四人未加细查捕错了好人，与恩师无关。”荆鞅道：“恩师碰见时，我们已抓了人，正准备送往有司，恩师何罪只有？”荆斯哀求道：“大明尚需恩师行法强国，恩师不可自陷囵圄！”荆非提醒道：“皇上对恩师寄予厚望，天下百姓对恩师殷殷期盼，恩师三思。”
曹印道：“我之过失，我心知之，你四人勿须再言。”又走向衙役，边走边道：“有人指责我大明律法律民不律官，律贱不律贵，律贫不律富，曹印今日推卸责任，岂不是正好验证了此流言？”到了衙役跟前，曹印脱下官帽官袍，跪下道：“请上枷。”
几个衙役相互望望，平日里都知道曹印行法一丝不苟，可今日他自己将自己判了刑，众人还是吃惊不小。曹印再催道：“你等要徇私枉法，陷曹印于小人？”衙役们再才战战兢兢地给曹印上了枷。
荆悝道：“恩师，依我大明律法，七品以上官员犯案，须报御批。且八议中有‘议贤’之论，光宗皇帝称恩师和王常月、罗空、方青为四贤，今日恩师虽自判徒刑，亦不可入大牢，须待朝廷‘议贤’后方能定夺。”
忽闻一人哈哈大笑而至：“说得好，曹大人又是七品以上官员，又属‘议贤’之列，今虽有罪，也当戴罪履行公务。”众人一看，原来是大理寺卿秦诚踏步而来。秦诚笑道：“此案既已定下，还请曹大人即刻行刑，至于曹大人之罪，我们大理寺自会择日上奏皇上，是赦是准，俱凭圣意。”
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