不知是谁领的头，一首安化方言的山歌，在队伍中蔓延开来。
人困马乏，歌曲好似一股清水浇灌其中，有气无力的声音听起来，倒也别有一番风味。
钟老伯沙哑粗犷的嗓子，也跟着吼了几句，过了一把唱歌的瘾头，扭头看向身后的夜无眠，低声笑道：“女侠，我有个建议，你听不咯？”
夜无眠一手牵马，一手抓着饼子吃，漫不经心道：“什么建议？”
钟老伯看了一眼洛湘竹，正好目光对上，连忙低下头道：“你家小姐长得花容月貌，特别迎人，我们的丑婆娘，跟她比不得。但在江湖行走，长得好看，也是祸端，容易惹人惦记，招来麻烦。
女侠你武功高，自保倒是无碍，也须得防止小人对你家小姐下阴手。不如到洞市之前，让小姐换身衣服，女扮男装，这样一来，能免去无妄之灾啊。”
夜无眠一怔，吃饼的动作也慢了下来，仰头朝坐在高头大马身上的洛湘竹看去，见她灼灼如月的眸子，也正好看着自己。
这个角度，小姐也仍然美极了，稍微凌乱的发丝，苍白的面孔，平添几分我见犹怜的气质。
心下合计道：“这钟老伯说得也对。在安化城里时，众目睽睽之下，洛凡江尚且大言不惭要将小姐献给县令，更何况如今沦落在这江湖之中？
若是杂鱼小虾之辈，贪恋小姐美貌倒也罢了，我能轻松应付。可要是如县令那般的地方豪绅，或者武功好手，那纵然我身死，恐怕也难保小姐周全了。”
他觉得钟老伯的主意不错，便问起洛湘竹的意见。
洛湘竹虽然不知江湖险恶，但夜无眠既然能问她，应是对钟老伯所提建议十分认可。他认可的，就是自己认可的，不加思索便同意了。
两人暂时离开马帮，去到一处僻静处。洛湘竹躲在一棵大樟树后，费了一会儿功夫，换好男子的衣服，才走了出来。
她穿着马帮一位男子的衣服，衣服做工粗糙，款式老土，还有几处补丁，但毕竟遮掩不住她那美丽的容颜，和曼妙的身段。
夜无眠让她别动，在樟树上沾了些树泥给她抹上，才使得她面容稍微暗淡下去。
“怎么样，小姐……唔，现在叫你公子吧，这衣服你穿得还合适？”夜无眠忍不住轻轻笑道。
洛湘竹黑着脸，小琼鼻一阵吸溜，道：“不好！很硌人，还有一股若有若无的汗臭味！”
夜无眠安慰她道：“马帮男子常年在外行走，衣服换洗不勤，有汗臭味，也是正常的。等一会儿到了那洞市老街，我给小……公子去买件好看的新衣服去。”
洛湘竹百般都由得他，没有多说，点了点头应允：“好，你一定要给我买件最好看的新衣服。”
两人走回马帮，夜无眠扶着她翻身上马，伴随着马帮的山歌，继续往那洞市老街赶路进发了。
此后这一路，虽然颠簸，却出乎意料地顺畅。这条路名为“茶马古道”，是马帮专为贩茶去外界，而开辟的道路。
因山地限制，道路甚窄，不过只要人与马不并排走，倒也毫无压力。只需沿着路势，一直往东行进，便能赶在日落之前，到达洞市老街了。
黄昏时分，暮色浸染山林，微风吹拂，仲秋的寒意渐渐爬上衣裳，马帮众人，无不裹紧了衣裳。
远处灯火憧憧，人影绰绰，喧嚣声渐渐，钟老伯兴奋指着前方道：“到了，到了，前面就是洞市老街了！”
整个马帮，迅速从低迷的氛围，变得热闹起来：
汉子们萎靡的身子又有了气力，扛得豹子肉一颤一颤的；妇女们商量着，这次要在家里住多少时日，裁剪多少衣裳；几个暮年老人，则是感叹着光阴不再，下次走商，定不随从，而是要去市镇上的棺材铺里，置办一口棺材，用作后事了。
至于孩子们，则嚷嚷着要吃黄鸭叫（作者注：一种鱼，又称黄骨鱼，味嫩而美，今湖南一带盛产）。
茶马古道也渐渐开阔，路上多了一些行人，其中不乏有背着刀剑的江湖人士的。
他们往马帮这里一看，见与寻常马帮无异，便也没有多加留意。
只是有一个人，穿着青色布衣，头戴文士冠，一副书生打扮，腰间别着一支龙鳞铁鞘长剑。看到夜无眠的美色时，眼中露出几分贪婪的神色来。
夜无眠未加理会，冷脸以对，这个人不知他底细，倒也不敢随意造次。
一块蚀痕斑斑的石碑出现在路边，上书八个大字，在新上的灯火下，字迹清晰，“茶马古道洞市老街”。
边上又有数行小字，依稀可见，“皇明成化辛丑冬安化县令肖讳平波题。概唐宋以降，蛮夷渐与通中国。夷慕华夏之风，喜食茶饮，遂以其马易之，因有此茶马互市之道也……”。
后面的文字，夜无眠没有细看。他简单一算，这竟已是四十年前的古碑了，怪不得留下了这么多岁月的痕迹。
钟老伯率马帮众人与他告别：“女侠，既已到洞市老街，我们就先行一步了。”
夜无眠也抱拳见礼，目送马帮一行人离去。
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