霍华德周身一震，放在膝上的双手紧攥，面上却不动声色。国王详细叙述了他的计划，霍华德皱眉听着，这是个胆大包天的计划，但又不乏可行性。埃里温要做的就是调动难民的情绪，并和港口联盟的媒体接触。一旦计划启动，立刻炸毁难民营的高墙，记者将以事先拟定好的方式将新闻发表。
令霍华德顾虑的是计划的成功率，他陷入了沉思。国王从容不迫的拎起茶壶，将滚烫的茶汤倾入杯中，茶芽竖悬汤中，徐徐下沉，散发着清冽的芬芳。他盘腿坐在榻上，细长的手指把玩着景泰蓝茶盖：“卡夫曼将军，你如何看待现在图兰的局势？”
“一团糟。”
“但在我眼中，图兰的局势就像这盘棋。”国王说，“起义军占着南部六个城市，却始终无法统一全国，而军部在北方损失惨重，抽不出兵力来解决图兰的麻烦，你们的到来是打破僵局的变数。只要争取到你们，就有希望团结图兰所有势力，把军部赶出去。”
他欺身上前，移动了一枚黑子。黑子已被完全包围，但他这么一下，跳出的黑子一下子接上了新的眼。黑子本身并不厚，棋面仍是白子占优，但整局棋毕竟活了过来。
“风险太大了。”霍华德摇了摇头，“首先，你如何取得起义军的信赖？费尔南多平叛时杀了不少士兵，起义军对你恨之入骨。况且我无法说服部下为图兰独立卖命——”
“你是北方的英雄，你的部下不是对你言听计从吗？”
霍华德张了张嘴，欲言又止。他转头望着窗外，好一会儿才说：“我不能为了一个虚无缥缈的未来送他们去死。况且……”他的声音慢慢低了下来，眼神晦暗，“我根本不是什么英雄。”
一瞬间，国王突然觉得面前的人不是拥有不死之躯的英雄，而是一位已经被岁月压垮的老人，霍华德眼中闪烁着国王从未见过的苍茫。但他很快恢复了冷静，脆弱的表情像蒸汽一样消散。
“你能许给我的同胞什么？”他问道。
“如果图兰独立，我会释放所有难民，任其自由返乡。我会全力为他们争取中立国的居住权，如果做不到，他们将得到图兰国籍，和土生土长的图兰人共同生活。”
“恕我直言，陛下。”霍华德说，“你的承诺很美好，但我不相信你做的了主。况且一旦你去世，这些就是空头支票，你的继任者未必会兑现。”
“那你打算怎么对待难民？”
“我自有办法。”
“如果你的办法是指在营下挖条暗道，每次悄悄运五六个人出去，或者替他们准备通关文件和签证，帮他们前往中立国……难民营中就有六万多人，以你这种办法，两百年都运不完。”国王意味深长的望着他，“卡夫曼将军，希望你尽早认清现实。你和你的同胞都回不去了。”
最伤人的莫过现实，霍华德面色阴沉。国王拈起一枚黑子，思考从哪里落子。棋盘上黑黑白白厮杀成一片，仿佛岛上错综复杂的局势。“以你多年的经验，假如和安道尔政府打内战，你胜利的机会有几成？”
“至少三成。”
“我觉得革命失败后，你心里已经很清楚了。你可能打赢，但会花上许多年，你的同胞将血流成河。”国王说，“你会让你的战友沦为通缉犯，他们的亲人会遭到政府屠杀。亲王容不下你，不推翻政府，你自己永远回不去。怎么样？我会在图兰给你们一个家，这是最好的结局。”
“我不希望同胞在难民营被关一辈子，才会坐在这里。”霍华德沉默半晌，“但是陛下，你必须给出可靠的承诺。”
“我随时可能死于疾病或暗杀，我给的任何承诺你都不会信。”国王语气平静，“我已经立下遗嘱，如果我死在起事之前，政权将移交到起义军的领袖吉恩·斯图亚特手中。如果你有心，不妨命人和他谈一谈。”
“你竟然甘心把国家交给你的敌人？”
“我本来不是这么打算的。”国王说，“我希望保存实力，等军部在北方拼光了实力，再一举将他们赶出图兰，但我活不到图兰独立的时候了。如果我无嗣而终，军部必然会扶持有王族血统的贵族登基，作为傀儡统治图兰。图兰宗室里没有足以担当一国之人，不如交给吉恩，至少他跟军区有血仇，不会助纣为虐。”
“你这样做，塞蒙王朝就彻底完了。”
“我虽然流着景家的血，却是图兰国王，绝不会把国家交给一个傀儡。”国王凛然道，苍白的脸上洋溢着骄傲。霍华德注视着国王瘦削的面颊，轻声说：“我以为你还当自己是暻国人。”
国王安静了下来。他的目光落在墙上的一张瞪羚皮上，羊皮已经卷曲泛黄，绘着大陆的轮廓，图上一个龙飞凤舞的写着“暻”字。
“你去过暻国吗？”半晌，国王突然问道，“据说暻国的领土比几十个图兰还要大，有十州三岛，有托不起一片鸟羽的弱水，有人鱼和蛟龙，海港能容纳万吨巨轮。从小到大，每个人都在向我描述暻国的美好，但那个东方的盛世早就不是我们的国家了啊。三足金乌从景家飞走的那天起，我们就回不去了，永远回不去了。”
他凝视着墙上的图画，梦呓般喃喃道。霍华德没有开口，被故国抛弃的悲伤跨越了漫长的岁月，沉重得让人窒息。
这是何等执着的一族啊，为了在异国把血脉延续下去，不肯被同化，不肯被征服，众海对岸，唯有世家子弟的茕烛日日夜夜亮着。尽管当年迁到图兰只是无奈之举，尽管四百年来他们时时不忘保护血统，时时不忘复国大计，故国的影子终究慢慢淡去，留下的只有脚下的土地。这片贫穷落后，尽管排斥着他们，却在景家最无助时接纳了他们的土地……他们的第二个祖国。
夜幕已经降临，从王宫的窗口可以俯瞰首都全景。稀稀落落的灯火从山下陆续亮起，在夜色中荡漾着，仿佛群星的海。
“卡夫曼，你认为国家是什么？”国王望向窗外。霍华德答道：“领土，政府和人。”
“即使改朝换代，只要有人还在这里生活，国家就不会死亡。”国王回过头，眼中慢慢亮了，“将军，有舍才有得。时间不多了，希望你尽快做出决断。”
“明天之内，我会给你答复。”霍华德回答。
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