叶牧顺着胡三儿的视线看去，瞧见了那女人。她身上穿着一件还算干净的旧棉袄，手里拿着一盆毛线，正在纺织着一件婴儿穿的小毛衣。她的脸上全是菜色，看去，仿佛已是许久没见过肉，没有吃饱过了。
“话也不是这么说，我们两个人分着吃，这些粮食，还能吃到秋收。”大肚子的女人刚说完，便是看见了叶牧几人。她歉意地一笑，道：“三位客人，很抱歉，我们现在自己吃的东西都不够了，不能卖东西给你们。”
“你们的领主，难道不管你们的死活吗？”
叶牧微微皱眉，虽然他知道这个世界并没有看上去的那么美丽，处处都是充斥着黑暗与压榨，但他还是估算错了领主们的心狠程度。
“管？”女人摇着头，沉默了。
胡三儿哀叹一声，摇了摇头，道：“只知道骄奢淫逸的他们，怎么会管我们的生死呢？”
“我这里还有些粮食。”琼斯伸手摸向了自己的戒指，打算取出一些东西来，却是被叶牧给打断了动作。她不解的看着叶牧，却还不待叶牧解释什么，已经明白了一切。
听到粮食二字，四周的一些人们，都是眼睛里放着光，悄悄围了过来。
现在，自己分了粮食给胡三儿这一家，不是救了他，而是害了他。村民们定然会心里不平衡，觉得“凭什么他家能拿到粮食救济，自己拿不到？”然后便会引发一场悲剧。也许，胡三儿一家，会被村民们给洗劫。
人在绝境的情况下，最不是人。
稍作歇息，叶牧打算起身要走，却是眺望到了地平线上出现了一支十几个人组成的队伍。他们谈笑着，互相吹着牛，朝着村落浩浩荡荡的走了过来。
“征粮官……征粮官又来了！”
猛地一跺脚，胡三儿带着自己的妻子躲进了门里，他们掩上了门，像是躲土匪一样，躲在了家里，连话都不敢说了。
村落的小道上，无数的农夫们惊慌失措，躲进了自己的家中，闭门不出。
短短瞬间，本来还有几个人的小路上，只剩下了叶牧三人还立在那里。
征粮官瞬息而至，他们浩浩荡荡进了村子里。骑在高头大马上的是一个胖子，他肥头大耳，是一个猪人。他咳嗽了两声，从怀中取出来了一张羊皮纸，拿在手上，大声朗读道：
“奉天承运，武侯诏曰：因南方部落，大举来犯，我之小国，无战时辎重储备。故，令我为征粮先锋，特来此地征收粮食，以抵御外敌来犯！”
一番话朗诵完毕，也不管有无人听，猪人便是大喝一声，道：“搜粮食！”
十几个身着破烂皮甲，手上拿着一根根粗糙滥造的长矛的年轻小伙子们，欢呼雀跃着，两三人为一个队伍，挨家挨户的敲门，喊着“快开门”。
门内的村民们没有一个愿意主动开门的，他们都在竭力抵抗着这一次“掠夺”。
“走吧。”
琼斯转过了身，不忍再去看。
“为什么要走？”
从前，叶牧从课本上读到“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”时，还不以为意。但是现在，他却是知道，自己要是不做一些什么，这些百姓们便会在秋收之前饿死。
“喂，你们给我听着！”
玛莲莎喊了一嗓子，将所有士兵们的视线都吸引了过来。只一眼，他们都是来了兴趣，一个个的挤眉弄眼，朝着几人围聚了过来。
“哟，小妞，长得不赖嘛！”
“嘿嘿，这个水灵啊！”
士兵们嘿嘿坏笑，围聚了过来。他们的视线盯在玛莲莎的脸上，还有琼斯那一身性感的外套上。男人们对于女人，永远都只有一个爱好——那就是下半身。
叶牧厌恶地看着这一群精虫上脑的猪猡，把两个女孩子挡在了自己身后，啐了一口，道：“粮食征收，秋收一次，军令一次。何来往返数次之理？”
士兵们这才看向了叶牧，他现在的样子却是有些狼狈。缺了一只脚，没有拐杖，但单脚却能掌握好站立时的平衡，让自己不倒下去。他的身上，虽然充满了肌肉，但白净的一张脸，却还是令士兵们以为他只是一个幸运傍上了两个漂亮女人的小白脸。
“啧——，你这厮。”一个空着手的士兵从人群里走了出来。他背着手，鄙夷地看着叶牧，道：“身为一个外乡人，干扰我们为国效力，征收粮食，这本便是你的不对，你怎么还有脸为人出头？”
叶牧背着手，他可不怕唇枪舌战。
“自古以来，帝王均以民为重。这秋收不论，这一收军粮为保家卫国，二收军粮为犒劳军士，可这三收、四收，又是为何缘故？”
琼斯和玛莲莎都愣了一下。她们和叶牧认识的时间不算短，但也不长，她们还是头一遭听到叶牧这么文绉绉的说话。要不是老相识，说不准他们还认为叶牧改了书生了。
“哟，还是个读书人。”士兵点了点头，他脸上的肥肉一颤一颤的，显然是没少吃帝国粮食。他渡着步子，道：“那好，我问你。如若不收军粮，前线军士吃不上饭，饿了肚子，怎的去与敌人厮杀、征战？这万一要是战败，这算谁的责任？”
“自是算元帅的。”叶牧道。
士兵咳嗽了一下，道：“外乡人，我等部落，没有元帅，亲自指挥的乃是少酋长——乌巴托尔·孔林思汗。”
叶牧听着这蹩脚的名字，也没多在意，而是道：“那如若兵败，自是少酋长的缘故。”
“放肆！”
士兵大喝一声，一插腰，一瞪眼，道：“你是说我们少酋长，指挥不当吗？”
“不是。”叶牧赶忙避开这个帽子。
“那不就得了？”士兵道：“既然不怪少酋长，那便是怪罪这自私自利的愚民。竟为自己苟活，不愿奉献粮食于军。这岂不是，自作寻死？”
“当然不是。”叶牧辩驳道：“非常时期，行非常之道。可非常之道，也得保证人们的生活。二收粮食时，已然压榨民夫万千。屋中无有余粮，难以熬过苦夏，苟且至丰秋。现，每家每户之中，只有寥寥粮食，只够苟延残喘，吊着生命不死。可你们却要进行三收，这是在逼迫民夫们揭竿而起吗？”
“你大胆！”
士兵一指叶牧，周围的其余士兵皆是将枪头对准了叶牧。揭竿而起，反叛之罪，无论是何时，皆是重罪。
琼斯的眼神寒了下来，玛莲莎也开始轻声念诵精灵族的斗技密语。
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