大阳四七二年春，安陵迁来了一家富户。得到率长许可，他们伐了苍山上的一片树林，建起了宅院。院中并未留出晒粮的大片空地，而是全部盖上了房屋。“谁家如此富有？这家有没有未婚的男子啊？”“我听说，他们与公族关系不一般，哪里轮得上你家呀。”“你又知道，那你说说，为何要迁来这个小地方？”“呦，还用问嘛，定是看上我家姑娘了呗。”“那可不一定，当家的看上你了吧。”妇人们议论纷纷，翘首以盼。交煦的闲话就与大家不同，“谁家这样讨厌？谁的胆子这样大！”她的抱怨情有可原，因为这处宅院就悬在鸣鹿耜的侧后。
这家一共七口，自临淄迁来，当家的是个贾人，名叫西孝，家中一妻一妾，育有二子。长子已婚，育有一女，刚满三岁。西孝很懂礼数，入住没多久，便带着次子（长子从军）挨家挨户登门拜访，还不忘送些薄礼。说是薄礼，可在交时看来，一点都不贱。西孝送给大阳家的是一件精美的酒器，鸟盉。流为一口部微张的鸟形，鸟缘厚重微弯，鸟头线条圆润，翅膀敛于身体两侧，精美至极。别看它略显陈旧，这可是两百年前的宝贝。
“好家伙，拿这东西当见面礼呀。咱们拿什么还呀？”交煦顿时对他家产生了好感。
“谁说咱们没宝贝？”交时扮作严肃的样子。
“什么呀？”
“铧呀。”
“嗨！他们刚才说什么了？为何如此大方？”
“没说什么，主要介绍了他的家族和生意，邀请咱们去他家做客。不过呢，西孝讲，他只邀请了咱们一家，所以请一定赏光。”
“好，一定。”交煦露出了坚毅的眼神。“涌父呢？”
“我刚刚问了，涌父不去了。他不想给人家添麻烦。”
“涌父是不希望他这副病怏怏的样子被别人看到。”
“就你聪明。”
三日后，交时带领全家如期赴约。临去前，时与煦反复商量要带的礼物，不过最终什么都没拿。估计带什么，人家也都看不上眼。
西孝的脾气很好，总挂着微笑，头发一丝不乱，衣着整洁却不张扬，声音缓慢而深沉，富有条理。次子西贤二十不到，风度翩翩，有一种说不出的傲气。西孝妻举止温柔，总是站在良人身后，从不多言。他的妾看上去很年轻，比长子妻大不了几岁，两人总是低着头，看不到正脸。最小的是那长子的女儿，名悌，她最喜欢一屁股坐在地上，等着好吃的送到嘴边，最不喜欢跑来跑去，因为贵重的东西太多，碰坏了可是要挨打的。
交时等人一入堂，顿时感到一阵香气扑鼻，不知是莽草、艾蒿还是桂，抑或兼而有之。顺着香气寻找，一件精美至极的熏炉吸引了众人的目光。熏炉铜质，炉体呈球形，一只凤鸟立于顶部正上，高冠长颈，展翅欲飞；球体四周各有一虎头浮雕，虎鼻突出，各吊一环；下方为正方镂空铜座，飞禽走兽衔接，莲动人舞环绕。
“这是何物？”熠儿说着就要去摸。“勿碰，勿碰。”大人尚未说话，可爱的悌儿撅起小嘴，伸出小手，先教训了起来，逗得琪和煦前仰后合。原来，在眼花缭乱的美器之中，熠儿看中了一件乐器——竽。
西孝小心将竽抱下，递了过来。
“不，不，他会弄坏的。”交煦赶紧拉下儿子高高举起的双手。
“没关系。”西孝温和地说道，“这是父亲常用的，我是不会喽。”
“一定很好听吧。”交煦勉强接上一句。
“柔和深远，荡气回肠啊。”
“哦，是啊。”交煦尴尬地用力点头。
西孝家的菜肴说不上丰盛，却很难忘。烧羊羔、蒸海鱼、烹大虾自不必说，印象最为深刻的是一碗看似普通的炖牛蹄筋。初看，色泽白亮，有光泽，细品，爽滑软烂，有弹性，就连不苟言笑的交时也喜上眉梢。西孝妾见状，笑着谈起了蹄筋的做法。交时看了看琪，琪又看了看煦，三人默默地摇着头，好似说，“就算有高超的技艺，也买不起这珍贵的原料啊。”此后许多日，鸣鹿耜的话题全都围绕着西孝一家。
春来秋去，日渐熟识。虽屡次相邀，无奈差距过大，交时仅允熠儿偶尔前去。吸引熠儿的可不是那笨重的竽，而是附近几只不怕人的兔子。那是因为入了冬，只有他们家周围有丢弃的果子、菜叶以及豆渣。
西孝不常下山，却引众人频频拜访。看打扮、听口音，有齐人、燕人、赵人、宋人，还有不知哪里来的人，后来他才得知，那几个是楚人，来谈漆器生意。“经商哪有这样干的，货呢？车呢？上嘴皮儿碰碰下嘴皮儿，就来钱啦？”交煦大惑不解。“你瞅瞅，这才叫商人呀。”琪无不羡慕地说。“是啊是啊，商人好啊。不过哪有除草好玩，是吧熠儿。走喽。”交时强拉着熠儿下了田，身后一阵哭闹。
拜访西孝的不光是各地商人，还有附近的官吏和乡里，他们可不白来。人生地不熟的，不得有几个帮手嘛，这里什么海货最上品，什么习俗不能碰，哪些税赋可商量，还不是几句话的事。还有，四处跑个腿儿呀，陪着买东西呀，那还不简单。最得意的，要算那个放牛娃了，自打被西孝赎了身，人家哪还放牛呀，天天往集市跑，数他消息最灵。不过，并非所有人都受欢迎，那些没本事的，只靠奉承得好处的，西孝从来不给好脸色。钱有的是，可不能把风气带坏。
西孝妻是远近闻名的贤女子，就算遇到官差，也能应对得当，话不多，却很到位。可有一点，她绝不含糊，那就是西孝的妾绝对不能占了她的上风，哪怕一次也不行。西孝妾曾是临淄城远近闻名的美人，即便是如今，交时也不敢多看两眼，害怕被她勾了魂魄。
除了日常小钱，家里的积蓄都在西孝妻的掌中，一笔一笔算得明白，不过，她对儿子从不计较。要说西贤纨绔，颇有些不妥，他是西孝重金培养的接班人。他曾随父亲踏上中原各国的土地，见识过最宽的河，最高的山，此次举家迁徙，就有他的主意。至于为何要来这么个小地方，只能去问鹊儿了。
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